Descripción física
El aguilucho lacustre, como se le conoce en el Reino Unido, es comúnmente conocido como el halcón Marsh en los EE. UU. Y es una de las aves rapaces (o rapaces) más perseguidas en Escocia e Inglaterra. En el mundo científico, estas aves se nombran Circo cyaneus, y pertenecen a la Familia Accipitridae. El harrier de gallina norteamericano se clasifica como Circo cyaneus Hudsonius, con los aguiluchos de gallina europeos conocidos como Circo cyaneus cyaneus. Los aguiluchos hembra de gallina se distinguen fácilmente de sus contrapartes masculinos por la apariencia de su plumaje y su peso. La hembra es más pesada y a menudo se le llama cola de anillo, debido a sus coberteras de la cola superior blanca. Los jóvenes comparten la misma coloración que las hembras, mientras que los machos son de color gris pálido con panzas blancas. Estas aves son típicamente de tamaño mediano, con largas colas y alas que son características de su especie.
Dieta
95% de la dieta del harrier de gallina está compuesta de roedores y otros pequeños mamíferos como ratones de campo, ratones y ardillas. Son estrictamente carnívoros, por lo que las frutas, verduras y arbustos de hojas no recibirán mucha atención de ellos. Los aguiluchos de las gallinas están diseñados para volar en el cielo, y no son cazadores mal equipados en absoluto considerando sus cuentas enganchadas, ojos penetrantes y una audición excepcional. Son expertos en atrapar a su presa desprevenido. Utilizando sus técnicas rápidas y de bajo vuelo, a menudo se precipitarán al observar ranas, insectos, conejos e incluso patos maduros en el suelo. Los gallineros no son superiores a la caza de otras aves, ya que las alondras, las aves acuáticas y los gorriones se encuentran entre sus variedades favoritas de aves compañeras para cenar.
Hábitat y rango
El harrier de gallinas se reproduce en países de Eurasia, así como en los Estados Unidos y Canadá. Se encuentran durante todo el año en Gran Bretaña y Francia, mientras vuelan al sur durante el invierno, especialmente a regiones más cálidas como Asia, México, América Central y el sur de Europa. En la actualidad, el aguilucho lacustre tiene una población estimada de 1.3 millones. Sus números han disminuido considerablemente en los últimos años, aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los ha clasificado como animales de "Preocupación Menor", debido a que la disminución no superó el umbral de 30% en el últimos diez años previos a la clasificación. En Inglaterra, sin embargo, se están llevando a cabo esfuerzos importantes para conservar estas aves debido a que en 2015 solo se registraron cuatro parejas reproductoras en todo el país. En Irlanda, mientras tanto, las gallinas harriers han sido "Amber listed". Como la mayoría de los animales silvestres, la pérdida de sus hábitats naturales es la razón principal por la que las poblaciones de reproductores de gallinas siguen bajando, especialmente porque viven en ambientes abiertos como vastas marismas, pantanos, tierras de cultivo, praderas y marismas costeras, que son especialmente susceptibles a las actividades de cambio climático y desarrollo humano.
Comportamiento
El corvejón gallina migra solo, aunque, durante la temporada de cría, se ha observado que los miembros machos de la especie se aparean con más de una hembra. Al igual que la mayoría de las aves de rapiña, son territoriales y mostrarán comportamientos agresivos al proteger a sus parejas, sus nidos o sus respectivos rangos de hábitat. Las garras de los aguijones de gallinas son bastante efectivas para alejar a posibles depredadores, especialmente aquellos que amenazan a sus crías. Durante el invierno, pueden posarse junto a otras aves, sobre todo en campo abierto, y lo hacen con mayor frecuencia en compañía de aguiluchos y merlines.
Reproducción
El aguilucho lacón prefiere anidar en sitios abiertos, como pastizales y pantanos. Sus huevos son de color blanquecino, y suman hasta ocho por puesta anual. A diferencia de otros halcones, esta ave no es monógama, y se apareará con varios compañeros durante el curso de una temporada de cría y de año en año. La incubación de huevos dura aproximadamente cuatro semanas, y la hembra hace la mayor parte del trabajo para mantenerlos calientes antes de la eclosión. El macho tiene la tarea de buscar comida, a menudo pasándola a la hembra que luego la regurgitará para los pichones jóvenes de la pareja. La hembra del aguilucho no comienza a reproducirse hasta su segundo año de vida, mientras que los machos alcanzarán la madurez sexual alrededor de los tres años de edad.
