Los geólogos y los hidrólogos han clasificado los lagos sobre la base de la estratificación térmica. La estratificación térmica es el proceso de dividir el agua en los lagos en capas con cada estrato con características únicas, como cambios en la temperatura y densidad del agua. Usando esta clasificación, los lagos se pueden dividir en tres categorías principales: lagos holomícticos, lagos meromícticos y lagos amícticos.
Lagos holomícticos
Los lagos holomícticos tienen una densidad y temperatura uniformes independientemente de la profundidad en un período particular del año. La mayoría de los lagos en el mundo son holomícticos. Los lagos holomícticos existen en tres tipos distintos, e incluyen lagos monomícticos, lagos diméricos y lagos polimícticos.
Lagos Monomícticos
Los lagos monomícticos son holomícticos y su agua se mezcla de arriba a abajo en un período de mezcla por año. Los lagos monomícticos se pueden dividir en dos formados por lagos monomícticos fríos y lagos monomícticos cálidos. Algunos ejemplos de lagos monomícticos incluyen; Lago Turkana, Mar de Galilea, Lago Okanagan y Lago Titicaca.
Lagos Dimictic
Los lagos Dimictic son el tipo de lagos holomícticos cuyas aguas se mezclan de arriba a abajo del lago en dos períodos de mezcla de cada año. Los lagos Dimictic se encuentran en regiones templadas y están cubiertos por hielo durante el invierno. En el verano, los lagos se estratifican térmicamente para que el agua superficial cálida se separe de las aguas relativamente más frías de debajo. Las aguas se mezclan durante la primavera y el otoño, lo que hace que los lagos sean isotérmicos.
Lagos polimícticos
Los lagos polimícticos son holomícticos y tienen aguas poco profundas con una profundidad pequeña que impide el desarrollo de la estratificación térmica en los lagos y, por lo tanto, las aguas se mezclan independientemente de la temporada. Los lagos polimícticos se pueden dividir en dos tipos distintos que se definen por temperatura: lagos polimícticos cálidos y lagos polimícticos fríos.
Lagos Meromictic
La segunda clasificación de lagos basada en la estratificación térmica es meromíctica. Los lagos meromícticos tienen capas de agua que no se entremezclan. Debido a la ausencia de entremezclas del agua, la capa inferior del lago no contiene oxígeno disuelto y, por lo tanto, está prácticamente desprovista de vida, a excepción de las bacterias de azufre púrpura. Además, debido a la ausencia de perturbaciones en la capa de sedimentos que se encuentra en el fondo de dichos lagos, se produce la formación de varvas lacustres. Las aguas de los lagos meromícticos se dividen en tres capas y la capa superior es la mixolimnion, mientras que la capa inferior se conoce como monimolimnion. La capa entre los dos se conoce como la quimioclina. Los lagos meromícticos son pocos en el mundo en comparación con los lagos holomícticos, como el lago Tanganyika (el lago más profundo de África), el lago Kivu, el lago Kaptai, el lago Jellyfish, el lago Cadagno, el gran lago salado y el lago Lower Mystic.
Lagos Amictic
Los lagos Amictic tienen agua cuya superficie está cubierta de hielo durante todo el año, lo que impide la mezcla de las aguas debajo y, por lo tanto, permite que dichos lagos presenten una estratificación inversa del agua fría donde la temperatura del agua aumenta con el aumento de la profundidad. Debido a las temperaturas extremadamente frías que caracterizan a los lagos amícticos, tales lagos solo se encuentran en las regiones polares tanto en el Ártico como en la Antártida. También hay algunos lagos amícticos encontrados en Groenlandia. Un ejemplo de un lago amictic es el lago Vanda encontrado en la Antártida.
