Descripción
El lago Tanganyika, de 660, de un kilómetro de longitud y con una extensión de 4,710, es el lago de agua dulce más largo del mundo y el segundo más profundo después del lago Baikal en Rusia. 18% de los recursos de agua dulce del mundo se encuentran dentro del lago Tanganyika. El lago ocupa un territorio perteneciente a los cuatro países africanos de Tanzania, Burundi, Zambia y la República Democrática del Congo (RDC), y forma la frontera entre Tanzania y la República Democrática del Congo. El lago abarca un área total de 32,900 kilómetros cuadrados, y su agua fluye hacia el sistema del río Congo, que finalmente entra en el Océano Atlántico. Malagarasi, Ruzizi y Kalambo son los ríos más grandes que desembocan en el lago Tanganica.
Papel histórico
El lago Tanganyika se formó alrededor de 12 hace millones de años durante la formación del Gran Valle del Rift. Según el folclore, los miembros de las tribus Ha de África fueron probablemente los primeros bantú africanos en habitar la región circundante del lago, haciéndolo por primera vez hace casi 2,000. El lago también fue utilizado como una ruta de esclavos por los comerciantes árabes para transportar esclavos a través del lago hacia Ujiji. Desde Ujiji, los esclavos caminaron durante 1,200 kilómetros hasta el Océano Índico para ser embarcados. Richard Burton y John Hanning Speke fueron los primeros exploradores europeos en llegar al lago Tanganyika en 1858. El lago también fue un sitio de dos batallas importantes en la historia. Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes, que tenían el control total sobre el lago, lo usaron como base para lanzar ataques contra las tropas aliadas. Las fuerzas aliadas también respondieron utilizando sus fuerzas navales para destruir barcos y barcos alemanes en el lago. En 1965, el lago Tanganyika también fue utilizado por Che Guevara, un revolucionario de Argentina, para entrenar a sus fuerzas guerrilleras.
Importancia moderna
La pesca constituye la mayor fuente de ingresos para mantener los medios de subsistencia de las personas que viven a lo largo de las costas del lago Tanganyika, y más de 100,000 africanos participan directamente en la pesca en las aguas del lago. Más de 1 millón de personas que viven aquí dependen de los peces desembarcados del lago como fuente de 25-40% de su proteína dietética. Los peces de este lago también se exportan a la mayoría de los países vecinos de África oriental. La pesca comercial a gran escala en las aguas del lago comenzó en los 1950 y, en 1995, el total de peces capturados se estimó en alrededor de 196,570 toneladas por año. El comercio entre los países ribereños que bordean el lago también se ve facilitado por el transporte de mercancías a través del lago entre estos países. Los bosques apoyados por el lago son una fuente importante de leña, carbón y otros productos forestales para estas naciones en desarrollo también. Ecológicamente, el lago es uno de los ecosistemas de agua dulce más valiosos del mundo, y un recurso biológico significativo para estudiar la evolución de las especies.
Hábitat y Biodiversidad
Más de 2,000 especies de plantas y animales, incluidas las endémicas 600, habitan en el lago Tanganyika. Las especies 250 de peces cíclidos y peces 75 no cíclidos se encuentran en las aguas del lago. La sardina Tanganyika y los Lates predadores dominan la zona pelágica del lago. 98% de las especies de peces cíclidos y 59% de las especies de peces no cíclidos del lago son de naturaleza endémica. Además del pescado, las especies de invertebrados del lago también presentan un alto nivel de endemismo. De las especies de caracoles de agua dulce 68, 45 son endémicas y más de la mitad de las especies de crustáceos 200 que se encuentran aquí también son endémicas. Algunas especies notables de mamíferos que ocupan el hábitat forestal a lo largo del lago Tanganyika son los chimpancés y los hipopótamos. Los cocodrilos también se encuentran en las aguas del lago. Dos tierras protegidas, a saber, el Parque Nacional Gombe Stream y el Parque Nacional de las Montañas Mahale, se encuentran en la orilla oriental del lago, y son famosas por sus poblaciones de chimpancés.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Actualmente, las especies acuáticas del lago Tanganyika están bajo una amenaza extrema de actividades humanas de explotación. De hecho, la pesca comercial a gran escala ha reducido en gran medida los recursos naturales del lago. La deforestación masiva de la tierra alrededor del lago, y el uso de prácticas agrícolas pobres, a menudo obsoletas, en las granjas ubicadas a lo largo de las orillas del lago, han cargado las aguas de Tanganyika con grandes cantidades de sedimentos, y estos están obstaculizando el crecimiento de vegetación acuática, perturbando así la cadena alimentaria de los ecosistemas del lago. El cambio climático plantea un mayor riesgo para el lago, ya que el aumento de las temperaturas impide la correcta mezcla de las aguas del lago, un proceso que es esencial para la distribución de nutrientes a las diversas especies que habitan en las profundidades del lago. Esto podría tener efectos devastadores en las especies de peces del lago, así como en las poblaciones humanas en sus costas y más allá.
