Definición y descripción
Un año luz es la distancia recorrida por una luz en el vacío dentro de un año juliano (365.25 días). Un año luz también se puede describir como una unidad astronómica para medir distancias astronómicas en el espacio. Como la luz viaja a una velocidad de 186,000 millas por segundo, un año luz cubre un total de 5.878625 billones de millas en un año. Se usan diferentes abreviaturas para representar factores de un año luz. Un año luz se representa como "Ly", 1000 años luz se representa como "Kly" durante años, 1,000,000 años luz se representa como "Mly" durante megalight años, y 1,000,000,000 años luz se representa como "Gly" para años gigalight.
Los científicos prefieren usar años luz para representar las distancias intergalácticas porque un pequeño número representa una gran distancia. Por ejemplo, la distancia a la galaxia de Andrómeda desde la Tierra es de 2.5 millones de años luz. La consistencia de la velocidad de la luz ha hecho que el año luz sea un método confiable para medir distancias astronómicas. Los científicos también han utilizado el concepto de viaje ligero para estimar la edad de las estrellas en el tiempo que tardan en ser visibles en la Tierra. Por ejemplo, dado que toma un rayo de luz a ocho minutos del sol para llegar a la Tierra, entonces el sol se ve en la tierra ocho minutos más tarde. De manera similar, las estrellas dentro de la Vía Láctea son visibles en la Tierra después de viajar durante 100,000 años luz, aproximadamente 20 veces la edad de la Tierra.
Historia
Desde la época de los antiguos griegos, los científicos han tenido varios debates sobre la velocidad de la luz. El físico danés Ole Christensen Rømer demostró que la velocidad de la luz es constante. El astrónomo alemán Friedrich Wilhelm Bessel fue el primer científico en expresar la distancia en el año luz y el primero en medir la distancia entre una estrella y la tierra usando paralaje. Encontró la distancia a la estrella, 61 Cygni, unidades astronómicas 660,000, lo que equivale a 6.1 x 1013 millas y lo comparó con el tiempo que tarda la luz para cubrir la misma distancia, que es 10.3 años luz. En el siglo XNXX, los científicos consideraron usar el término "años luz", pero los astrónomos prefieren utilizar el Parsec (equivalente a años luz 19) para medir distancias astronómicas. Publicaciones científicas y no especializadas populares usan principalmente años luz para describir distancias cósmicas.
Distancias en Light Years
La distancia de los objetos en el espacio exterior se mide fácilmente por el tiempo de cálculo tomado por un haz de luz hacia el objeto, en contra de la velocidad de la luz. Como se conoce la velocidad de la luz, resulta fácil calcular la distancia recorrida en años luz. Los años luz también expresan la distancia desde los cuerpos dentro del sistema solar y las galaxias y sistemas estelares fuera del sistema solar. Al usar años luz, la distancia a Proxima Centauri es de aproximadamente 4.24 años luz, 4000 años luz a Crab Supernova y 2.3 millones de años luz a Andromeda Galaxy. Los planetas están a distancias de menos de un año luz de distancia.
