El Río Nilo

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Descripción

El río Nilo es el río más largo del mundo. Surge al sur del ecuador y fluye hacia el norte a través del noreste de África antes de finalmente desembocar en el mar Mediterráneo. En el camino, cubre una distancia de aproximadamente 4,132 millas, y drena un área de aproximadamente 1,293,000 millas cuadradas. Su fuente más distante es el río Akagera o Kagera, en Burundi. El río Akagera es el afluente más lejano aguas arriba del lago Victoria, y la corriente más remota del Nilo. Se eleva desde dos arroyos alimentadores en Burundi cerca del extremo norte del lago Tanganica. Llevando un gran volumen de agua, el Akagera finalmente desemboca en el Nilo, el primero vacia anualmente alrededor de 6.4 mil millones de metros cúbicos de agua en este último.

Papel histórico

Según los registros del historiador griego antiguo Herodoto, se ha creído que la civilización egipcia fue "el regalo del Nilo" durante milenios. Los depósitos de lodo a lo largo de las orillas del Nilo convirtieron las regiones desérticas y secas de Egipto en tierras fértiles, que a su vez respaldaron el crecimiento de la antigua civilización egipcia. La gente del antiguo Egipto cultivó trigo, lino, papiro y otros cultivos a lo largo de las orillas del Nilo, y llevó a cabo su comercio en las vías fluviales del Nilo, lo que condujo a la estabilidad económica de la civilización. Búfalo de agua y camellos fueron introducidos en Egipto desde Asia y estos animales fueron asesinados por la carne, y también fueron utilizados para arar en los campos (en el caso de los búfalos de agua) o para tirar de los carruajes (en el caso de los camellos). El Nilo también jugó un papel importante en la configuración de la vida cultural y espiritual egipcia. Se creía que el río era una calzada de la vida a la muerte, y de allí en adelante en la vida futura. Incluso el calendario egipcio antiguo se basó en el ciclo hidrológico del período 3 del Nilo. Además de Egipto, el sistema del río Nilo-Agakera también ha apoyado la vida humana, animal y vegetal a lo largo de sus riberas en las otras regiones en las que fluye, y lo ha hecho desde la antigüedad tal como continúa hasta nuestros días.

Importancia moderna

El sistema del río Nilo-Akagera suministra agua a grandes extensiones de tierras africanas que de otro modo serían áridas tierras desérticas. Este sistema fluvial es por lo tanto responsable de apoyar las vidas de los millones de personas que viven a lo largo de sus bancos en la actualidad. La cuenca del río Akagera soporta alrededor de 14 millones de personas. El río Nilo juega un papel vital en Egipto, donde casi toda la población del país se encuentra a lo largo de las orillas del Nilo. Jartum, Asuán, El Cairo y Luxor son algunas de las ciudades mundialmente famosas ubicadas a lo largo del río. Además de apoyar la agricultura, las aguas del sistema del río Nilo también permiten el transporte de mercancías y personas a lo largo de su longitud, ayudando a las personas a evitar los tramos de desiertos aislados como las únicas rutas alternativas para llegar a sus destinos. Otros países de África, como Ruanda, Burundi, Sudán, Uganda y Tanzania, también se benefician del sistema del río Nilo-Akagera en términos de la dependencia de su propio pueblo de la agricultura, el transporte y las actividades pesqueras asociadas a las aguas del río.

Habitat

En las áreas de los ríos Nilo y Akagera donde los asentamientos humanos no están presentes, el ecosistema del Nilo-Akagera ha desarrollado sus propios conjuntos únicos de flora y fauna. Las selvas tropicales crecen a lo largo de la división del Nilo-Congo, al sudoeste de Etiopía y la meseta del lago. Las plantas de arbustos de ébano, plátano, bambú y café crecen en estos bosques. En las llanuras de Sudán, las praderas abiertas y los matorrales dominan el paisaje, y la vegetación allí incluye especies de plantas como el papiro, la maza de caña, los jacintos de agua y otros. Más al norte, la vegetación comienza a adelgazarse gradualmente, y desde Jartum hacia el norte cede a las verdaderas tierras desérticas, con su precipitación inherentemente escasa. La vegetación cerca de las orillas del Nilo en Egipto es casi completamente el resultado del cultivo humano y las prácticas de riego. Una gran variedad de vida acuática prospera en todo el ecosistema del Nilo-Akagera, incluyendo la perca del Nilo, el barbo, el bolti, el pez tigre, el pez pulmonado, el pez de mar, las anguilas y otros. El cocodrilo del Nilo es también una famosa especie de reptil de los ecosistemas del Nilo-Akagera. Tortugas de caparazón blando, lagartos monitores e hipopótamos también son comunes en la región.

Amenazas y disputas

Las pesadas actividades de extracción humana han hecho que los ríos Nilo y Akagera sean susceptibles a la degradación del hábitat, y el cambio climático solo ha empeorado las cosas. La extracción de agua del Nilo con fines de irrigación es tan alta que a veces gran parte de su salida apenas llega al mar. Además, la fuerte evaporación a lo largo del curso 3,000-kilómetro de largo del río conduce a la pérdida de grandes volúmenes de agua, por lo que el suministro de agua del río es extremadamente sensible a los cambios climáticos. Los científicos proporcionan imágenes divergentes del flujo de agua en el futuro en este largo sistema fluvial, prediciendo un aumento del 30% seguido de una posterior, y probable catastrófica, disminución del 78% en el nivel del agua del Nilo debido a los efectos del calentamiento global. Las tierras a lo largo del Nilo también se volverán más secas y cálidas, lo que requerirá aún más prácticas agrícolas de uso intensivo del agua, un ciclo que agota aún más las aguas dulces del río y provoca cambios adversos en los ecosistemas del río Nilo. La industria pesquera sufrirá tremendamente, lo que provocará la miseria económica humana y la inseguridad alimentaria. Las bajas cantidades de disponibilidad de agua probablemente también causarán tensiones y conflictos entre las naciones a lo largo de su longitud, ya que compiten para capturar el resto de sus recursos hídricos menguantes. Egipto ya enfrenta problemas de agua potable debido a la fuerte contaminación del Nilo, proveniente de las escorrentías industriales y residenciales y de la lixiviación de fertilizantes y pesticidas desde tierras agrícolas.