¿Cómo Está La Industria Del Aceite De Palma Destruyendo La Fauna Y Sus Hábitats?

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Importancia comercial del aceite de palma

El aceite de palma es un aceite vegetal comestible derivado del mesocarpio de los frutos de las plantas de palma de aceite, principalmente el Elaeis guineensis (Palma de aceite africana). Otras dos especies de plantas de palma de aceite, la Elaeis oleifera y el Attalea maripa, también se usan para extraer aceite de palma. El aceite de palma se usa popularmente como aceite de cocina, aceite de ensalada o en la preparación de mayonesa. El aceite también es una fuente de antioxidantes que son ingredientes importantes de productos de salud y belleza. El hecho de que el alto contenido de ácidos grasos saturados en el aceite de palma lo mantiene solidificado a temperatura ambiente en las regiones templadas, se utiliza para el uso generalizado de este aceite como reemplazo de mantequilla, manteca de cerdo o grasa trans. El aceite de palma también se usa para producir biodiesel y los productos de desecho del procesamiento de aceite de palma también se tratan para su uso como biocombustible. Aunque falta investigación científica, el aceite de palma se usa a menudo como una pomada antimicrobiana como parte de las prácticas médicas tradicionales. En 2012, Indonesia y Malasia, los mayores productores de aceite de palma del mundo, obtuvieron un beneficio de casi $ 40 millones de dólares por la exportación de aceite de palma. Alrededor de 50 se producen anualmente millones de toneladas de aceite de palma y 40-50% de productos para el hogar en los principales países europeos y norteamericanos usan este aceite. Según las estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, se estima que la demanda mundial de aceite de palma triplicará la demanda actual de 2050.

Producción insostenible de aceite vegetal

Hoy en día, hay un tono y una protesta que se escuchan en todo el mundo con respecto a la naturaleza insostenible de la producción de aceite de palma. Hay denuncias de que se están limpiando vastas áreas de hábitat de selva tropical ecológicamente importantes en los países de Malasia e Indonesia para dejar espacio a las plantaciones de aceite de palma. Numerosas especies autóctonas que habitan en estos bosques, incluidos los rinocerontes de Sumatra, los orangutanes, los elefantes de Sumatra y los elefantes pigmeos de Borneo, están perdiendo sus hogares y son asesinados indiscriminadamente a manos de cazadores furtivos despiadados. La naturaleza insostenible de la producción de aceite de palma en estos países también está acelerando el cambio climático. Grandes extensiones de selva con maderas y maleza de valor comercial incalculable se están quemando para el cultivo de aceite de palma. Esto está cargando el aire de arriba con grandes volúmenes de gases de efecto invernadero, calentando aún más el medio ambiente de la Tierra. También se cree que este cultivo insostenible de aceite de palma está causando miseria a los lugareños que se benefician muy poco de esta industria, que en gran parte es administrada principalmente por corporaciones a gran escala que a menudo emplean mano de obra barata, incluidos niños en la producción de aceite de palma.

Especies y áreas más afectadas

Uno de los animales que se ha utilizado como ícono para difundir el mensaje contra la producción insostenible de aceite de palma es la especie clave de las selvas tropicales de Indonesia y Malasia, el orangután. Estos animales son de vital importancia en el ecosistema ya que muchas especies de semillas se dispersan con la ayuda de los orangutanes. En las últimas dos décadas, estos animales han perdido más del 90% de su tierra natal y cada año 1,000 a 5,000 de estos animales son asesinados a traición por los cazadores furtivos a medida que se vuelven más expuestos en ausencia del refugio seguro de sus bosques nativos. Los orangutanes no son la única especie afectada por este desastre generalizado, pero solo se utilizan como embajadores para representar la historia de todos los demás animales y plantas que sufren intensamente en los hábitats de la selva tropical. Hoy en día, el tigre de Sumatra y el orangután de Sumatra están en peligro crítico con solo unas pocas personas sobrevivientes. La mayoría de las otras especies de este hábitat están también en la lista "amenazada" de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y, si la producción insostenible de aceite de palma continúa al ritmo actual, pronto estas especies se extinguirán por completo.

Protesta pública y regulación gubernamental

Los grupos ambientalistas, los conservacionistas y el público interesado han presionado constantemente a lo largo de los años en un intento de provocar un cambio de las prácticas insostenibles de la producción de aceite de palma a las sostenibles. En 2013, el comerciante de aceite de palma, Wilmar International, bajo la presión de Greenpeace, acordó un acuerdo 100 de porcentaje de deforestación cero. En 2014, las protestas públicas llevaron al etiquetado de los productos de aceite de palma por parte de la Unión Europea para permitir a los consumidores tomar sus propias decisiones. El etiquetado de aceites específicos también se ha convertido en obligatorio en EE. UU. Desde 1976. El tema de la producción insostenible de aceite de palma también ha sido destacado por la prensa y la cobertura mediática y organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza, y celebridades como Leonardo DiCaprio, también han aumentado la conciencia de los efectos destructivos de la producción de aceite de palma insostenible.

Métodos y alternativas sostenibles

El aceite de palma es una parte importante de una gran cantidad de productos domésticos con muy pocas buenas alternativas para reemplazar su posición. Por lo tanto, en lugar de detener por completo la producción de aceite de palma, es necesario garantizar que se produzca de manera sostenible. En 2004, se creó la Mesa Redonda sobre Aceite Sustentable (RSPO) con miembros pertenecientes a grupos ecologistas, compañías de producción de aceite de palma y fabricantes que utilizan aceite de palma como ingrediente en sus productos. La RSPO estableció normas internacionales sobre la producción sostenible de aceite de palma y permitió que los productos que utilizan aceite de palma generados a partir de medios sostenibles (etiquetados como aceite de palma sostenible certificado) lleven la marca RSPO. Sin embargo, los mayores costos del aceite de palma sostenible reducen la demanda de estos productos en el mercado, lo que exige una solución aún mejor a este problema. Aunque la producción sostenible de aceite de palma parece ser difícil de alcanzar en la actualidad, existen buenas posibilidades de que con las debidas regulaciones gubernamentales y la conciencia pública, podamos ser capaces de resolver la crisis ambiental asociada con este producto en los años venideros.