Se cree que es el mamífero más poblado, las ratas se encuentran en casi todos los continentes. Miles de millones están en el planeta y se cree que China tiene más de dos mil millones de ratas. Una rata es un mamífero de cuatro patas del reino Animalia caracterizado por una cola larga y un cuerpo peludo. Hay más de 64 tipos de ratas con un tamaño promedio de entre 9 y 12 pulgadas de largo excluyendo la cola, aunque algunas especies pueden crecer a más de 30 pulgadas. Aunque no ven lejos, su nariz y oídos tienen sentidos bien desarrollados. Una rata tiene diferentes nombres según su edad. En el momento del nacimiento, las ratas se conocen como gatitos, mientras que las ratas preñadas se llaman madres. Buck se refiere a un hombre, mientras que una mujer se llama doe. Las ratas son animales sociales con valor para el sistema familiar.
¿Cómo se cuentan las ratas?
Es científicamente imposible cuantificar ratas. Esto se debe a su comportamiento nocturno e hibernando. El intento de usar cuestionarios no arrojó resultados exactos. En los 1950, las personas podían contarlas en alcantarillas y vertederos. Varias instituciones de renombre como el WWF y la FAO han participado en el recuento. En China, cuando los niveles de agua del lago Dongting aumentaron, millones de ratas se sonrojaron por lo que es difícil contar. Los expertos en roedores, como el profesor Rob Smith de la Universidad de Huddersfield, solo pueden dar una estimación. Bobby Corrigan, un rodentólogo de Estados Unidos clasificó a Filadelfia, Nueva York y Boston como las ciudades más infestadas de ratas. Esto se debe a la población densa ya que el aumento de la población humana es directamente proporcional al aumento del crecimiento de las ratas en los centros urbanos. La ciudad de Londres tiene un estimado de siete millones de ratas.
¿Qué conduce a una población tan alta de ratas?
Una rata madura sexualmente entre las edades de 4 y 5 semanas desde el nacimiento y toma solo 21 a 23 días para producir descendencia. Una mujer promedio puede dar a luz 6 a cachorros 8. Por lo tanto, en un año puede dar a luz 6 veces. Esto significa que una sola hembra puede producir ratas 50 por año. La tasa de mortalidad es muy baja porque viven en grupos para proteger a los jóvenes.
Las ratas son altamente adaptables a diferentes condiciones y pueden vivir en cualquier lugar; en la superficie de la tierra, agujeros, árboles arriba o dentro de casas humanas. Son altamente resistentes a las enfermedades. Son altamente nocturnos, una cualidad que los hace evadir a los seres humanos que son sus mayores amenazas. Su perfecto sentido del oído y el olfato les hace sentir el peligro o la comida. En el noroeste de la India, las ratas son domesticadas, bien cuidadas e incluso adoradas en los templos, lo que hace que la población de ratas crezca.
¿Qué obstaculiza la población de ratas?
Habría incluso más ratas si las actividades humanas no interfirieran con el ecosistema natural que sustenta su reproducción. En algunos continentes, se comen mientras que en otros se los ve como una molestia o portador de enfermedad que los lleva a ser eliminados. En la isla Aleutian, se hicieron esfuerzos deliberados para deshacerse de las ratas, que eran muchas lo que hace que el lugar se conoce como la isla de la rata. En los laboratorios, se utilizan para investigación, lo que limita aún más su aumento.
