El oxígeno es un gas calcógeno no metálico que está representado por la letra O en la tabla periódica de elementos. El oxígeno fue descubierto en Inglaterra por Joseph Priestley en 1774. Carl W. Scheele también descubrió oxígeno en Suecia en 1771, pero su cuenta no se publicó hasta 1777. El oxígeno estándar es incoloro, insípido y no tiene olor. El nombre oxígeno se deriva de dos palabras griegas, oxys lo que significa ácido y los genes que se traduce a la formación.
Descubrimiento de oxígeno
Scheele experimentó calentando varios compuestos que incluían óxido de manganeso, óxido de mercurio y nitrato de potasio y se dio cuenta de que producían un gas que aumentaba la combustión; llamó a este gas fuego aire. Priestley, por otro lado, calienta el óxido de mercurio usando luz solar sobre el mercurio usando una lupa. El mercurio emitió un gas que hizo que una vela se quemara más rápido de lo normal. Priestley también realizó un experimento para descubrir si el gas podía soportar la vida. Puso un ratón en una jarra con el gas de oxígeno recién descubierto. Solo esperaba que el ratón sobreviviera durante cinco minutos, pero se quedó atónito cuando el ratón se mantuvo con vida después de una hora.
Nombrando oxígeno
Antoine Lavoisier es quien nombró al elemento oxígeno. Lavoisier llevó a cabo los mismos experimentos que Priestley para aprender más sobre el gas, y descubrió que el aire se compone de aproximadamente 20% de oxígeno. Descubrió que durante la combustión el oxígeno se combina químicamente con la sustancia en combustión. Lavoisier también descubrió que la cantidad de gas producido durante la combustión del óxido de mercurio era igual a la cantidad de peso perdido por el óxido de mercurio, y cuando las sustancias reaccionan con el oxígeno, ganan un peso similar al peso perdido en el aire. A partir de este experimento, Lavoisier propuso la ley de conservación de la materia que establece que en las reacciones químicas, la materia se conserva.
Descubrimientos tempranos
Varios científicos descubrieron una sustancia con las mismas propiedades que el oxígeno antes de su descubrimiento y aislamiento. Algunos de los primeros descubrimientos incluyen los de Leonardo da Vinci en los 1550; descubrió que se utiliza un porcentaje de aire durante la combustión y la respiración. Robert Hooke, en 1665, descubrió que el nitrato de potasio contenía una sustancia que estaba presente en el aire. En 1668, John Mayow documentó la presencia de un gas utilizado en la combustión y la respiración en el aire. Llamó al gas spiritus nitro-aereus y se presume que el gas era oxígeno. Mayow descubrió que la combustión no tiene lugar en el aire desprovisto de gas. También descubrió que los animales toman el mismo gas en la sangre durante la respiración y que el aire exhalado por los animales tenía una menor cantidad de spiritus nitro-aereus gas que el presente al aire libre.
