La hiena es un animal carnívoro que se parece a un perro y es nativo de África y Asia. Cuatro especies de hienas están actualmente vivas; la hiena parda, la hiena moteada, la hiena rayada y la hiena aardwolf. De estas especies, la hiena moteada es la más grande, mientras que el aardwolf es la más pequeña.
Apariencia física
Físicamente, tienen torsos relativamente cortos con cabezas enormes, orejas grandes y cuellos gruesos. Las patas delanteras son más altas que las traseras. Todas las especies de la hiena tienen rayas en sus abrigos a excepción de la hiena manchada que como manchas. Los machos son más grandes que las hembras a excepción de las hienas manchadas.
Dieta
Las hienas son carnívoras. Las cuatro especies tienen diferentes hábitos alimenticios. El hombre lobo se alimenta principalmente de insectos, especialmente termitas. En una sola cacería, el hombre lobo puede derribar las termitas 300,000. La hiena rayada en su mayoría busca comida, pero matará presas indefensas y débiles. A veces, come frutas. La hiena moteada también es carroñero pero caza en un paquete. La hiena rayada caza al usar la presa antes de ir a matar.
Los grandes carnívoros encuentran que las hienas son irritantes. Las hienas tienen la mala costumbre de enjambrar a un animal que acaba de matar presas y robar la comida. Los animales que cazan solos son fácilmente despojados de sus comidas por un grupo de hienas, aunque los depredadores que cazan y matan como grupo generalmente hacen pausas en los paquetes. Un ejemplo de un animal que caza solo es un leopardo o un guepardo, mientras que los leones son más difíciles de robar debido a su naturaleza social. En ocasiones, las hienas matarán a sus crías y las de otros animales si los bebés no están protegidos.
Comportamiento
Las hienas son similares a los caninos en apariencia y en algunos comportamientos. Las similitudes de comportamiento con los caninos incluyen la caza con dientes en lugar de garras, como es el caso de los gatos, garras contundentes que no se pueden retraer y que se alimentan rápidamente. En otros rasgos, sus comportamientos son consistentes con los felinos. Al igual que otros felinos, las hienas se preparan lamiéndose la pata, los genitales y otras partes. Las hienas no orinan como lo hacen los caninos al levantar su pierna ya que no es así como marcan los territorios. Los territorios están marcados con glándulas anales. La hiena moteada es agresiva cuando es atacada, pero las marrones y las rayadas simularán la muerte. Además, la hiena manchada es vociferante, mientras que la raya es relativamente silenciosa. Socialmente, las hienas son animales sociales que prefieren vivir, cazar y recolectar en grupos, al igual que el lobo. Su fuerza proviene de sus números y otras ventajas evolutivas, como la inteligencia.
Reproducción
La temporada de apareamiento se caracteriza por sesiones cortas, a diferencia de los caninos. Los cachorros de hiena manchada nacen casi completamente desarrollados a excepción de las marcas de un adulto. Los cachorros de la hiena rayada nacen con las marcas pero tienen los ojos cerrados. De las cuatro especies, la hembra es la única que cuida a los juveniles, excepto los machos de las hienas rayadas. Dependiendo de su hábitat, los cachorros pueden vivir durante 10-12 años mientras están en libertad o incluso el doble de tiempo mientras viven en cautiverio.
