Los caminos de hielo son caminos de invierno que se ejecutan sobre cuerpos de agua naturalmente congelados como ríos, lagos, mares e incluso partes de los océanos. Estas carreteras permiten el acceso a ubicaciones remotas y aisladas durante la temporada de invierno. La mayoría de estas áreas carecen de acceso permanente por carretera. Los caminos de hielo reducen el costo del transporte ya que son más baratos que el transporte aéreo, al tiempo que permiten el movimiento de objetos pesados. Los caminos de hielo proporcionan superficies de conducción en la mayoría de las áreas entre diciembre y abril, cuando el hielo es lo suficientemente grueso.
Canadá
Los primeros caminos de hielo en Canadá se construyeron en 1930, principalmente en el norte del país, y fueron utilizados por trineos oruga para arrastrar cargas pesadas. Estos fueron convenientes y se usaron cuando las cargas eran demasiado pesadas para el transporte aéreo o cuando los suelos eran demasiado pantanosos. En los Territorios del Noroeste de Canadá, solo hay alrededor de 570 millas de carreteras pavimentadas, y por lo tanto, la mayoría del transporte es por aire. Las regiones aisladas se vuelven accesibles por carretera solo durante el invierno, cuando los caminos de hielo cubren alrededor de 3,300 millas. La ruta de hielo más notable fue la carretera de invierno Tuktoyaktuk de 177, de una milla de longitud, entre Tuktoyaktuk e Inuvik, que se cerró permanentemente al final de la temporada de invierno 2016-2017, antes de la apertura de una carretera para todas las estaciones. El Camino de Invierno del Valle de Mackenzie tiene 405 millas de largo y conecta cinco comunidades. Otros caminos de hielo incluyen la ruta de hielo Inuvik-Aklavik, que tiene una longitud de aproximadamente 73 millas y un promedio de vehículos 54 por día, y la carretera de Wrigley-Fort Good Hope Winter, que tiene unas 300 millas de largo y promedia vehículos 85 por día .
Estonia y Finlandia
La Administración de Carreteras de Estonia y la Agencia de Transporte de Finlandia gestionan y mantienen carreteras heladas en Estonia y Finlandia, respectivamente, durante la temporada de invierno. En Estonia, hay varios caminos de hielo con diferentes longitudes. El camino de hielo entre Rohukula y Heltermaa tiene una longitud de 16.5 millas y se une al continente con Hiiumaa, mientras que la carretera de hielo Tarkma-Triigi entre Saaremaa y Hiiumaa mide 9.0 millas. Estas carreteras tienen un límite de velocidad de 16 millas por hora y un límite de peso de alrededor de dos toneladas. Cuando las carreteras de hielo se abren en Finlandia, son vías públicas, la más larga es el cruce del lago Pielinen que mide 4.3 millas. La Agencia de Transporte de Finlandia abre caminos de hielo cuando el hielo tiene al menos 16 pulgadas de espesor. Los caminos de hielo en Finlandia tienen un límite de velocidad de 31 millas por hora, un límite de peso de 3 toneladas, y los adelantamientos y paradas están prohibidos.
Estados Unidos
Los EE. UU. Tienen una variedad de caminos de hielo, incluido uno en el Lago Superior, que tiene una longitud de aproximadamente dos millas y conecta Bayfield, Wisconsin con La Pointe, Wisconsin. En Alaska, un camino de hielo de 25-milla sirve un campo petrolífero en el Océano Ártico y tiene un límite de velocidad de 10 millas por hora. Otra ruta de hielo en Alaska tiene una longitud de 68 millas en el mar de Beaufort y conecta Prudhoe Bay y Point Thompson. Una ruta de hielo estacional se une al campo petrolífero alpino con Kuparuk Oil Field, además de conectarse con la aldea de Nuiqsut, y tiene una longitud de aproximadamente 31 millas.
