5. Descripción
El desierto de Karakum se encuentra en Turkmenistán, Asia Central. Su nombre se deriva de las dos palabras turcas "Kara Kum", que significa Arena negra. El desierto cubre un área de aproximadamente 135,000 millas cuadradas que es aproximadamente 70% de la superficie terrestre de Turkmenistán. El desierto tiene tres delineamientos topográficos, a saber: la meseta de Zaunguz Karakum, las llanuras de Karakum Central y las estribaciones del sureste de Karakum. El desierto de Kara Kum es uno de los lugares más secos de la tierra. La precipitación anual total es baja a un promedio de solo 7.5 pulgadas, lo que ocurre solo en invierno cuando llueve y nieva en varias regiones del país. Varios ríos en el país también se detienen antes de que el desierto se filtre en la arena, lo que contribuye al agua subterránea que existe en las profundidades del desierto y solo se puede acceder a ella a través de pozos profundos. Hay agua superficial que atraviesa este desierto en forma del canal Karakum de la milla 850, construido por primera vez en 1954 durante la era soviética, que es uno de los mayores proyectos de riego en el desierto del mundo. La fuente de agua del canal proviene del río Amu Darya, que es alimentado por los ríos de su país vecino, Uzbekistán. Este canal lleva el agua hasta las profundidades del desierto, irrigando alrededor de 3,800 millas cuadradas de tierra plantada con cultivos y una extensión adicional de 13,500 millas cuadradas de tierra abierta. Aunque el Canal de Karakum ha traído agua a la mayor parte del desierto, también ha provocado una desastrosa salinización en 73% de la tierra cultivable de la zona. Esta situación también ha anegado la misma tierra desértica que se debe a que el canal de Karakum sin revestimiento gotea agua a lo largo de su camino.
4. Papel histórico
El desierto de Karakum tiene una topografía que es en su mayoría llanuras rugosas alternadas con dunas y crestas de arena. Mesetas, tierras bajas y llanuras que alcanzan las estribaciones de las montañas dividen el paisaje. El desierto escasamente poblado tiene una densidad de población de aproximadamente un turcomano por 2.5 millas cuadradas. Los antiguos pobladores del desierto siempre han sido nómadas y dependían del río Amu Darya y del mar Caspio para su sustento. En las áreas interiores del desierto, los primeros habitantes cavaron pozos profundos para acceder al agua subterránea. Otra fuente de agua fueron las áreas de recolección de lluvia que desarrollaron en la región. Ya en el siglo XNXX, el gobierno ruso envió equipos de arqueólogos, geólogos y científicos para explorar el área de Karakum. Las exploraciones arqueológicas en los 18 a los 1940 revelaron culturas de la Edad de Piedra y de la Edad de Bronce en la región de Dzheytun. El descubrimiento de antiguos asentamientos y ciudades en el área de Ashgabat ha creado intereses en las antigüedades de la antigua ciudad parta de Nisa. Durante cientos de años, la desertificación se hizo cargo del área y la consecuencia ha resultado en el desierto de Karakum de hoy. Durante la era soviética, el área estaba bajo un plan maestro propuesto por el gobierno soviético para la mejora de los recursos hídricos. El Canal de Karakum se hizo funcional en 50 que entrega agua a los oasis del sur y a la ciudad capital de Ashgabat.
3. Importancia moderna
Los países con escasez de agua en Asia Central se han convertido en la norma hoy después de la disolución de la Unión Soviética. En los primeros 1950, Turkmenistán estaba plagado de falta de agua. El desierto de Karakum estaba sin agua durante ese tiempo. Hoy en día, el área tiene demasiada agua, creando una tierra cultivable anegada con un contenido indeseable de alta salinidad. Los habitantes de Karakum, que viven en pequeñas granjas y pueblos en el desierto con instalaciones modernas, han intentado revertir esta salinidad del suelo mediante la construcción de sistemas de drenaje que dirigen el agua salada lejos de las tierras de cultivo. Como resultado, cultivos de forraje, algodón, frutas y verduras se han cultivado con éxito en la zona. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el área de Karakum ha recibido un considerable crecimiento económico. El descubrimiento y la extracción de sales minerales y depósitos de azufre alentaron la migración a la zona. La construcción de carreteras y ferrocarriles ha traído fábricas, centrales térmicas y centrales hidroeléctricas. La instalación adicional de gasoductos y oleoductos también trajo prosperidad económica a la zona y contribuyó a la economía del país. En 2015, el presidente Berdymukhammedov declaró el feriado nacional "A Drop of Water - a Grain of Gold" para ayudar a que las personas tomen conciencia del valor del agua que sus antepasados habían respetado y conocido. También agregó que el gobierno haría mejoras significativas al sistema actual de suministro de agua en el país.
2. Hábitat y Biodiversidad
La flora del desierto en el Karakum es escasa y se concentra en las áreas de oasis y áreas específicas donde crece en grupos. La vegetación se compone de árboles, hierba, arbustos y pequeños arbustos. El suelo y el arenal ocupan la mayor parte del desierto. Las áreas de suelo soportan plantas efímeras mientras que las áreas arenosas permiten que prosperen árboles, arbustos de ajenjo y pastos. Acacia, junco de arena, saksaul y plantas con flores, son otras plantas que se encuentran en el área. Aunque gran parte de la vegetación de la zona se usa para el heno en invierno para alimentar al ganado, también se cultivan pastizales adicionales para pastoreo de ovejas y camellos. La fauna en Kara Kum es variada, y algunos son indígenas de la región. La población aviar está compuesta por gorriones, lavanderas, arrendajos terrestres y alondras. Los reptiles y anfibios como las tortugas, las serpientes y los lagartos también viven en el desierto. Las llanuras tienen erizos, liebres, zorros, lobos, gacelas y gatos monteses. Jerboas y ardillas están en todas partes. La población de insectos incluye arañas, escarabajos peloteros, garrapatas, hormigas y termitas.
1. Amenazas ambientales y disputas territoriales
La escasez de agua antes de la construcción de su canal de agua de Karakum fue una de las principales amenazas que enfrentaron los colonos de la región. La región desértica, que fue colonizada por grupos étnicos con rebaños de ganado, fue seguida por la migración de trabajadores al descubrimiento de sus recursos minerales y el desarrollo de la región. La embestida de la inmigración ha amenazado el escaso suministro de agua en el desierto de Karakum. Hoy en día, con más industrias y actividades de desarrollo, la necesidad de agua se ha intensificado. Un proyecto de lago artificial por el ex presidente Niyazov en 2000 que fue archivado y revivido en 2009 por el presidente Berdymukhammedov. El proyecto implica la creación de un lago artificial que permitiría el florecimiento del desierto en palabras del presidente Berdymukhammedov. El gobierno de Uzbekistán se ha opuesto al proyecto ya que la fuente de agua de dicho lago provendría del río Amu Darya, que también tiene una sucursal en Uzbekistán.
