Multitudes récord
En la India, cada doce años, millones de devotos hindúes se reúnen en cualquiera de los cuatro sitios sagrados hindúes designados de Prayag en Allahabad, Trimbak-Nashik, Ujjain o Haridwar, a lo largo de las orillas de los ríos sagrados de la India, como parte del ritual reunión de Maha Kumbh Mela. En 2013, el año del último Maha Kumbh, un número asombroso de 120 millón de personas se reunieron en Allahabad durante un período de dos meses. El día de febrero, 10th, 2013, solo presenció un paso de 30 millones de personas en el recinto del festival. Las reuniones de Kumbh Mela, que se producen en un área terrestre de solo alrededor de 20 kilómetros cuadrados, se consideran como la mayor reunión de humanos en la Tierra.
Papel religioso
El Kumbh Mela es muy popular entre los fieles devotos hindúes que creen que si uno se baña en las aguas sagradas del río en el sitio sagrado de Kumbh Mela, los pecados de uno serán lavados para siempre. Una leyenda conecta el Kumbh Mela con la mitología hindú. Según la leyenda, los Dioses y los demonios lucharon entre sí para producir Amrita, la poción de la inmortalidad, del océano. Una vez que la amrita se agitó, se almacenó en una olla (el kumbha) y los dioses, dispuestos a compartir la bebida inmortal con los demonios malvados, enviaron la olla con un portador divino. Se dice que este portador divino se detuvo en los cuatro lugares donde estaba el Kumbh Mela (Kumbh: maceta; manzana: justo) ahora se lleva a cabo. Sin embargo, la fecha real de inicio de la feria está envuelta en misterio. Los relatos del famoso viajero chino antiguo, Hiuen Tsang, menciona un ritual similar sostenido por el emperador Shiladitya en lo que hoy es Allahabad en 644 CE. Esto podría considerarse como el registro más antiguo conocido de Kumbh Mela.
Importancia moderna
El Kumbh Mela no solo es importante desde el punto de vista religioso y espiritual, sino que también tiene un impacto económico significativo en la India. El festival genera empleo temporal para los trabajadores de 600,000 e impulsa significativamente la industria local de transporte y turismo. El gobierno estatal del estado que aloja a Kumbh Mela también obtiene enormes ganancias del festival. Las estimaciones revelan que el evento genera negocios que ascienden a más de $ 2000 millones de dólares. Reconociendo la popularidad de este evento, muchos líderes y sacerdotes hindúes han comenzado a celebrar festivales similares bajo el paraguas común de Kumbh Mela para atraer a los peregrinos a sus propios sitios de peregrinación y aumentar la importancia del sitio en el mundo hindú. El Kumbh Mela también exhibe el poder de la religión y la forma en que puede unir a las personas de todos los niveles socioeconómicos y edades para reunirse, soportando incomodidades y miserias masivas para participar en rituales que prometen la salvación.
Rituales del Kumbh Mela
Mientras que el ritual de bañarse en los ríos del sitio donde se celebra el Kumbh Mela es el evento más notable del festival, la Procesión Peshwai, una procesión de monjes y ascetas hindúes, es también un gran tirador de multitudes. Los dos meses de Kumbh Mela también abarcan varias discusiones religiosas, sesiones de predicación donde las doctrinas hindúes son enseñadas por los gurús religiosos al hombre común, eventos musicales religiosos y obras de caridad. La alimentación en masa de los pobres y los necesitados, hombres y mujeres santos, patrocinada por hindúes adinerados que visitan el evento, también es una práctica común en el Kumbh Mela.
Amenazas ambientales y seguridad de la muchedumbre
Dado que Kumbh Mela desencadena una reunión de proporciones masivas cerca de los bancos de los ríos importantes de la India, al final del festival le siguen operaciones de limpieza a gran escala para garantizar que el sitio esté libre de basura y otros contaminantes que dejan los peregrinos. La seguridad pública también es una gran preocupación durante este festival. Se han reportado casos anteriores de estampidas que mataron a un gran número de peregrinos. Por ejemplo, en 2013, una estampida estalló en una estación de ferrocarril en Allahabad durante el Kumbh Mela matando a personas 36. La estampida más mortífera de Kumbh Mela ocurrió en 1954 cuando casi 1000 murió en el incidente. Los pequeños ladrones son bastante comunes en el festival y tratan de aprovechar las grandes reuniones para arrebatar las pertenencias personales de los peregrinos y turistas. Los arreglos de seguridad en el festival están cuidadosamente planeados para detener cualquier forma de desastres naturales o provocados por el hombre, ya que cualquier evento de este tipo puede poner en peligro la vida de un gran número de personas.
