Los pingüinos con su aspecto y su forma de caminar distintivos han fascinado a los humanos durante mucho tiempo. Estas aves son adoradas en todo el mundo. A los niños les encanta ver pingüinos en televisión y en zoológicos. Desafortunadamente, sin embargo, cinco especies de estas aves tan queridas y admiradas ya están en peligro de extinción. Han sido etiquetados como especies "en peligro" por la UICN. Se enumeran a continuación:
5. Pingüino de penacho amarillo del norte
La Página Web de Eudyptes moseleyi es una especie de pingüino en peligro cuya población ha disminuido en un 90% desde el 1950. La especie tiene un rango altamente restringido. Más del 99% de la población de saltahojas del norte se reproduce en dos islas, Gough y Tristan da Cunha en el Océano Atlántico sur. Estos pingüinos se alimentan de kril, crustáceos, pulpos, peces, calamares, etc. Se estima que alrededor de 100,000 a 499,999 reproduciendo pares de esta especie sobreviven en las islas. La especie está amenazada por el cambio climático, la sobrepesca de las especies presa, las alteraciones en los ecosistemas marinos, la contaminación del ecoturismo, la perturbación en su hábitat, la introducción de especies invasoras como ratones en las islas, etc.
4. Pingüino de cresta erecta
La Página Web de Eudyptes sclateri es una especie de pingüino que es endémica de Nueva Zelanda. Se encuentra en las Islas Bounty y Antípodas del país. En el pasado, el ave también se registró reproduciéndose en la isla Campbell. Poco se ha estudiado sobre esta especie de pingüino. Sin embargo, se sabe que las poblaciones del pingüino de cresta erguida han disminuido drásticamente en las últimas décadas. Su pequeño rango además causa problemas. Hay sobre pingüinos de 130,000 a 140,000 de esta especie que vive hoy.
3. Pingüino de ojos amarillos
Otra especie de pingüino en peligro de extinción, el Antípodas de Megadyptes es originario de Nueva Zelanda. Aquí se reproduce a lo largo de las costas del sureste y el este de la Isla Sur. También tiene pequeñas poblaciones en Auckland, Campbell y Stewart Islands. La población de las especies que viven en la parte continental de Nueva Zelanda ha disminuido significativamente en los últimos años 20. Una de las principales causas de esta caída fue un brote de una enfermedad infecciosa en el 2000 que mató a miles de pingüinos. El cambio climático y la interferencia humana posiblemente también perturben a los pingüinos en su hábitat.
2. Pingüino africano
La Página Web de Spheniscus demersus se encuentra solo en las aguas costeras de Sudáfrica. También se lo conoce como el pingüino jackass debido al rebuzno burro que produce. Hoy en día, estos pingüinos están en la lista de especies en peligro debido a una serie de factores. La especie ha sido históricamente explotada por sus huevos, que se consideraban un manjar. Debido al intenso tráfico marítimo en su rango, estos pingüinos también son susceptibles a los derrames de petróleo. Por ejemplo, en junio 23, 2000, el hundimiento de un petrolero lanzó al mar 1,300 toneladas de fueloil. Los pingüinos africanos adultos 19,000 se engrasaron durante el desastre. La presa de estas aves también ha disminuido en gran medida debido a la pesca excesiva en su hábitat.
1. Pingüino de Galápagos
La Página Web de Spheniscus mendiculus es endémico de las Islas Galápagos de Ecuador. Es la única especie de pingüino que se encuentra en estado salvaje al norte del ecuador. La especie tenía una población muy reducida de solo aproximadamente individuos 1,500 en 2004. Aunque la población disminuyó en un 70% en los 1980, los esfuerzos de conservación están ayudando a la población a recuperarse gradualmente. Los eventos climáticos y los factores antropogénicos como la sobrepesca, las especies invasoras y los derrames de petróleo continúan amenazando al pingüino de Galápagos en su hábitat natural, incluso hoy en día.
