5. Características físicas
Loess constituye el 10% de los suelos superficiales en el mundo. La palabra Loess tiene un origen alemán, y significa 'suelto', que también refleja una de sus propiedades principales. Loess puede estar formado por partículas de limo y limo hasta 50% y de partículas de arcilla hasta 10%. A medida que aumenta la distancia desde la fuente, disminuye el tamaño de los granos depositados. Las fuentes pueden ser locales o distantes, lo que da como resultado variaciones locales en loess. La cal o el carbonato, es otro componente característico del loess. El tipo y la cantidad de carbonato depende del proceso de formación de loess antes y después de la deposición de limo y la lluvia en la región. Como está suelta, estos suelos no son muy fuertes. Los loess son firmes cuando están secos, pero pueden desmoronarse y colapsarse cuando se los empapa con agua. El suelo puede contener 10% a 15% de concentración de agua, y tiene una porosidad que varía de 34% a 60%, dependiendo de si el loess es más rico en arcilla o arena.
4. Ubicaciones de grandes depósitos de loess
Las formaciones de Loess se encuentran en regiones templadas y semiáridas del mundo. Las llanuras de loess más grandes se encuentran en la meseta Huangtu, o meseta de Loess, en el noroeste de China. Loess también se encuentra en Kazajstán, Uzbekistán y al este del Mar Caspio en Asia. En Europa, se encuentra a lo largo del río Lena y el lago Baikal en Siberia, las llanuras del sur de Rusia, en la cuenca del Danubio, a lo largo del Rin, en las llanuras germano-polacas y en la cuenca de París. En América del Norte, loess forma las llanuras de los ríos Platte, Missouri, Mississippi y Ohio, y en la meseta de Columbia. En América del Sur forma la Pampa en Uruguay y Argentina. Algunas llanuras de loess también se encuentran en Nueva Zelanda.
3. Formación
Loess se forma cuando el viento transporta polvo fino y lo deposita en otro lugar. Las deposiciones varían en grosor desde unos pocos milímetros hasta varios metros de profundidad. La arena en los desiertos sigue siendo movida por el viento como se ve en el desierto de Gobi en Asia. El viento y el agua pueden mover el limo dos veces, lo que provoca una segregación más fina de las partículas en función del tamaño y el peso. Algunos depósitos de loess han sido creados por la actividad de glaciares del pasado, 3 a 65 hace millones de años. Los movimientos de los glaciares cuidan las rocas en partículas finas que se depositan cuando los glaciares se derriten. Las paredes verticales que sobresalen de los suelos loess formados debido a la deposición repetida de polvo en algunas áreas son una característica típica de este suelo sedimentario. Cuarzo, feldespato y mica son algunos minerales comunes que forman loess.
2. Papel en la agricultura
Loess sueltos y minerales son muy adecuados para la agricultura intensiva. La holgura hace que el loess sea fácil para las operaciones de cultivo, y asegura la aireación adecuada del suelo y el crecimiento de la raíz. Loess puede retener suficiente humedad del suelo y proporcionar cantidades adecuadas de potasio y nitrógeno para un buen crecimiento del cultivo. Es posible obtener rendimientos moderados sin utilizar ningún fertilizante químico adicional
1. Problemas de erosión
El loess es propenso a la erosión por el viento y el agua, especialmente cuando la vegetación protectora se elimina debido al pastoreo excesivo o la deforestación. El agua da como resultado una gota de lluvia, superficie, surco y erosión de barranco. Como el loess es suelto y blando, la lluvia disuelve las partículas del suelo degradado y se lo lleva. En caso de lluvias fuertes, se forman arroyuelos y formaciones de barrancos. Como el loess no es firme, puede dañarse al colapsarse, lo que da lugar a la erosión gravitacional por deslizamientos de tierra. La erosión artificial debida a actividades humanas como la extracción de canteras, la minería y la agricultura también está en aumento. La mejor forma de reparar el daño es mediante la repoblación forestal o reverdeciendo con pasto en áreas de poca lluvia. Ingeniería por barro y presas de hormigón son otro medio.
