El Océano Austral comprende las aguas oceánicas más australes de la Tierra. Es el cuarto océano más grande del planeta. Sobre una base geológica, el Océano Austral es el océano más joven de todos y se formó alrededor de 30 millones de años atrás cuando los continentes de América del Sur y la Antártida se separaron y se abrió el Paso Drake. El Océano Austral es generalmente muy profundo con una profundidad que va desde 13,000 a 16,000 pies en la mayoría de las partes. Este océano es muy rico en recursos naturales y vida marina. Las ballenas azules, los lobos marinos, los calamares colosales, los pingüinos, las orcas, etc. habitan en las aguas de este océano. Una abundancia de suministro de fitoplancton en las aguas fomenta una vida marina rica y variada. El Océano Austral presenta una serie de mares y pasos marginales. Algunos de los cuerpos de agua importantes que son parte del Océano Austral se mencionan a continuación:
Mar de Amundsen
Un brazo del Océano Austral, el Mar de Amundsen se encuentra frente a la costa de la Tierra Marie Byrd de la Antártida Occidental. La extensión oriental y occidental del Mar de Amundsen está marcada por el Cape Flying Fish y el Cape Dart, respectivamente. La lengua de hielo Thwaites se extiende hacia este mar que permanece cubierto de hielo en la mayoría de las partes.
Mar de Bellingshausen
Este mar está ubicado frente a la costa occidental de la Península Antártica. La isla Peter está al norte de este mar. La isla Alexander y el pez volador del Cabo se encuentran al este y al oeste de este mar, respectivamente. El Mar de Bellingshausen abarca un área de alrededor de 487,000 km cuadrados.
Mar de Davis
El mar Davis es una parte del Océano Austral que se extiende entre los estantes de hielo de Shackleton y el oeste a lo largo de la costa de la Antártida oriental. El mar tiene una profundidad máxima de 4,300 pies y, según algunas cuentas, tiene un área de 21,000 cuadrados km.
Mar de D'Urville
El nombre de un explorador francés, el mar D'Urville se encuentra frente a la costa de la Antártida oriental. Más específicamente, el mar se encuentra al norte de la costa de Adélie Land.
Drake Passage
Un cuerpo de agua entre las Islas Shetland del Sur de la Antártida y el Cabo de Hornos de Chile, el Pasaje Drake se encuentra en el área donde se encuentran las aguas de los océanos Atlántico, Pacífico y Sur. El Pasaje Drake tiene una longitud de 800 km, que es la ruta más corta entre la Antártida y la masa terrestre más cercana. El mar aquí es muy agitado y peligroso para los buques que pasan. Sin embargo, el Pasaje Drake también es popular para la observación de la vida marina ya que las ballenas, los delfines y varias especies de aves marinas, incluidos los pingüinos, prosperan en la región.
Mar de Ross
Una profunda bahía del Océano Austral, el Mar de Ross existe entre Marie Byrd Land y Victoria Land of Antarctica. Las aguas del Mar de Ross son ricas en nutrientes que favorecen el crecimiento del plancton, lo que a su vez favorece la abundancia de fauna marina. Se sabe que las especies 10 de mamíferos, especies de aves 6 y especies de peces 95 habitan en las aguas del Mar de Ross. El mar es el sitio de mucha investigación científica.
Mar de Scotia
El mar de Scotia se encuentra en el límite entre el Atlántico Sur y el Océano Austral. El Paso de Drake se encuentra al oeste de este mar, mientras que el Arco de Scotia define los límites del Mar de Scotia en las otras tres direcciones. El mar tiene una superficie de 900,000 cuadrados km y una profundidad máxima de 19,757 ft.
Mar de Weddell
El Mar de Weddell es un profundo embalse en la costa de la Antártida. El mar tiene un área de 2,800,000 cuadrados km. La Península Antártica define el límite del mar hacia el oeste, mientras que la Tierra de Coats de la Antártida Oriental forma el límite del Mar de Weddell hacia el este. El mar generalmente está muy helado y, por lo tanto, actúa como una barrera para los barcos que se dirigen hacia la costa antártica. El Mar de Weddell es rico en fauna marina con petreles, focas y pingüinos prosperando en las aguas de este mar.
Mares propuestos en el océano meridional
Varias otras partes del Océano Austral han sido nombradas por algunas organizaciones, pero aún no han sido reconocidas por las principales autoridades geográficas. Estos incluyen el Mar de Cooperación, el Mar de Cosmonautas, el Mar de Somov, el Mar de Mawson, el Mar de Lazarev y algunos otros.
