Sudáfrica es una tierra fascinante y un refugio para la vida silvestre. Los safaris "Big Five" son muy populares en el país. Sin embargo, no solo los mamíferos terrestres del país atraen multitudes de turistas al lugar, sino que la fauna marina de la nación también se las arregla para ganarse los corazones de los amantes de la naturaleza del mundo. Las aguas costeras de Sudáfrica albergan una rica diversidad de especies, de las cuales cinco grupos de fauna marina son los más notables. A menudo se agrupan como los "Marine Big Five" y se realizan recorridos para permitir que los turistas observen a estos animales en su hábitat natural en las aguas costeras de Sudáfrica. Los "Marine Big Five" son los siguientes:
5. focas
El lobo marino del Cabo, también conocido con otros nombres, como el lobo marino marrón, es una especie de foca peletera que vive cerca de la costa sur y suroeste de África. Estos sellos prefieren habitar islas rocosas y playas, y rocas y arrecifes a lo largo de las costas. Ocasionalmente, también viven en playas arenosas. Este grupo de animales "Marine Big Five" pasa la mayor parte de su vida en el mar, pero no se aventura demasiado lejos de la tierra. Los machos del lobo marino del Cabo alcanzan una longitud de alrededor de los metros 2.3 mientras que las hembras miden unos 1.8 metros de largo. Tienen una cabeza ancha con un hocico puntiagudo o hacia arriba. El pescado, el calamar y el cangrejo constituyen la parte principal de su dieta. Los sellos sirven como la presa de muchos animales marinos más grandes como el gran tiburón blanco, las orcas y las ballenas en el agua y animales terrestres como hienas marrones, chacales de lomo negro, etc. Estos sellos fueron extensamente cosechados en el pasado, pero el proceso ha sido proscrito en Sudáfrica desde 1990. Desafortunadamente, en Namibia, continúa la recolección de focas para que sus pieles y partes del cuerpo se usen en medicinas tradicionales en algunos países.
En Sudáfrica, los turistas a menudo acuden al mar en botes para observar a las focas en acción en su hábitat natural. El lobo marino del Cabo es conocido por su naturaleza amigable y a menudo le gusta acompañar a los buceadores. Sin embargo, es más cauteloso con los humanos en tierra. Un lugar popular para observar las focas en Sudáfrica es la Isla Foca o la Isla Duiker cerca de la Bahía Hout, muy cerca de Ciudad del Cabo. Los viajes en barco están organizados para que los turistas puedan observar la gran colonia de focas de la isla.
4. Pingüinos
También conocido como el pingüino de patas negras o jackass, el pingüino africano es considerado como uno de los "Big Five Marine" de Sudáfrica. Estas aves no voladoras tienen un cuerpo aerodinámico perfectamente adecuado para la vida en el mar. Los pingüinos tienen aletas en lugar de alas para nadar en el agua. Los adultos de esta especie pesan alrededor de 2.2 a 3.5 kg. Los pingüinos africanos se identifican claramente por la presencia de una máscara facial negra y parches de piel de color rosa (debido a la presencia de una glándula que ayuda a los pingüinos a ajustarse a los cambios de temperatura) sobre los ojos. Los pingüinos persiguen a su presa buceando en el océano. El calamar y el pescado constituyen la mayor parte de su dieta. Estos pingüinos se encuentran solo en la costa suroccidental del continente africano.
Visitar los pingüinos es una actividad turística popular en ciertos lugares de Sudáfrica. Los turistas a Ciudad del Cabo aseguran que tengan la oportunidad de observar estas criaturas carismáticas en acción en su hábitat natural. La Playa Boulders cerca de Simon's Town es uno de los mejores lugares para observar estas criaturas y capturar sus fotografías en una playa de arena blanca con las aguas azules del Atlántico que bañan las costas. Los pingüinos africanos también se pueden observar en Stony Point en Betty's Bay.
Lamentablemente, los pingüinos africanos están en peligro de extinción y la UICN los clasifica como en peligro. La caza de carne, la matanza de la vida silvestre y los perros, la recolección de huevos de pingüinos como alimento, la contaminación, la muerte como captura incidental y el cambio climático amenazan la existencia de estas criaturas carismáticas. Se están realizando esfuerzos para conservar esta especie en África.
3. Delfines
Las costas de Sudáfrica son famosas por su rica biodiversidad marina. Una de las especies marinas más famosas en las aguas costeras de este país son las diferentes especies de delfines cuyos movimientos elegantes en el mar son un placer observar. El país tiene una de las leyes de conservación de cetáceos más estrictas del planeta. Por lo tanto, las aguas costeras aquí son un refugio seguro para los delfines. Las especies más comunes observadas aquí incluyen el delfín mular, el delfín jorobado y el delfín común. Estas tres especies se acercan más a la orilla. Varias otras especies se encuentran en el océano abierto, lejos de la costa sudafricana.
Las excursiones en barco desde las costas cercanas a Ciudad del Cabo son populares para los turistas que desean observar delfines en el océano. La carrera anual de sardinas es uno de los mejores momentos para observar delfines en la región. Durante este tiempo, se pueden ver masas de delfines a lo largo de la costa este. Los delfines nariz de botella son los más favoritos entre los turistas por su naturaleza lúdica en el agua. Los delfines jorobados tienden a alejarse de los barcos.
2. Tiburones
Los tiburones son bastante comunes a lo largo de las costas de Sudáfrica. En la región se puede observar una gran cantidad de especies de tiburones como el tiburón ballena, el tiburón dientes manchado, el tiburón toro, el tiburón tigre y, por supuesto, el más famoso de ellos, el gran tiburón blanco. Los tiburones son excelentes depredadores y cazan para matar. Son conocidos por su agudo sentido del olfato y su alta sensibilidad a las vibraciones. La mayoría de las especies que se encuentran en las aguas de Sudáfrica viven en el océano abierto y rara vez se encuentran con humanos. Sin embargo, ha habido algunos casos de ataques de tiburones en el pasado y la mayoría de las víctimas han sido bañistas o surfistas en el mar. En la mayoría de estos casos, el gran tiburón blanco, apodado la muerte blanca, ha sido implicado. El gran blanco se destaca por su tamaño. Puede crecer hasta 20 pies de longitud. Estos tiburones pueden vivir tanto como 70 años. Los humanos y las orcas son sus únicos depredadores conocidos. Está catalogado como una especie "Vulnerable" por la UICN.
En Sudáfrica, la observación de tiburones es una gran atracción y el gran tiburón blanco es el más demandado para la industria del turismo de tiburones. El buceo con jaula de tiburones también es común aquí. Implica encuentros con grandes tiburones blancos en el océano mientras el turista permanece dentro de una jaula adosada a un bote. Hay muchas controversias en torno a esta actividad. Se dice que la práctica de atraer tiburones con cebo no es natural y hace que los tiburones teman menos a los humanos. Esto podría alentar los ataques de tiburones en la orilla. Sin embargo, también existen puntos de vista opuestos que afirman que el buceo en jaulas de tiburones aumenta la conservación de los tiburones. Gansbaai, un pueblo pesquero en el Cabo Occidental, es un popular destino turístico para aquellos interesados en el buceo en jaulas para encuentros con los grandes tiburones blancos.
1. Ballenas
Según varias encuestas, Sudáfrica ha sido clasificada como uno de los diez mejores destinos del mundo para la observación de ballenas. Las ballenas son uno de los "Marine Big Five" del país. Las aguas costeras del país albergan una rica diversidad de ballenas. Cada año, cientos de ballenas abandonan sus casas de verano en las aguas de la Antártida para migrar a las aguas costeras relativamente más cálidas de Sudáfrica durante la temporada de invierno en el hemisferio sur. Durante los siguientes meses, las aguas costeras del país se llenan de estos animales gigantes que se aparean, parran y crían a sus crías en las aguas de la región.
De junio a noviembre suele ser el mejor momento para mirar las ballenas en Sudáfrica. Pueden ser vistos en el océano realizando diversas actividades como soplar, violar, saltar o saltar de espías. Las ballenas francas australes y las ballenas jorobadas son comúnmente avistadas aquí durante este tiempo. La ballena de Bryde, sin embargo, se puede observar todo el año. Existen leyes sobre cuán cerca se pueden acercar a las ballenas para observarlas y se aconseja a los turistas que informen a las autoridades sobre las compañías de turismo que no mantienen estas regulaciones. Los turistas a Ciudad del Cabo tienen la oportunidad de aprovechar uno de los muchos tours de avistamiento de ballenas que se ofrecen en la región. Ver las ballenas desde la tierra también es bastante común. Hermanus, un pequeño pueblo en la región de Western Cape es famoso por la observación de ballenas desde tierra y es posiblemente el mejor lugar de observación de ballenas terrestres en el mundo. Las ballenas francas australes suelen preferir criar en bahías protegidas frente a la costa del Cabo Occidental, lo que aumenta las posibilidades de observar ballenas en la región. Las ballenas se pueden ver desde muchos lugares en la Península del Cabo.
