Descripción
El Monte Roraima es el pico más alto de la cadena Pakaraima en la meseta tepui de Sudamérica. La cadena también contiene el punto fronterizo para tres países diferentes: Brasil, Guyana y Venezuela. De pie sobre 9,200 pies (2,800 m) de altura, la montaña es más famosa por inspirar la novela de Sir Arthur Conan Doyle, El mundo perdido, y más recientemente la película de Pixar de Disney, Up. El monte Roraima es muy remoto; las ciudades más cercanas son Santa Elena de Uairén y San Francisco de Yuraní (Kumarakapay), Venezuela, de donde parten la mayoría de las excursiones. El clima en la zona es extremadamente húmedo y lluvioso durante todo el año, y la temperatura desciende a medida que aumenta la altitud.
Turismo
Previamente, solo el grupo indígena, el Pemón, pudo escalar la montaña de manera segura. Pero gracias al boom en el turismo venezolano, varios miles de personas hacen la caminata cada año. La mayoría de las personas contratan guías o se unen a grupos de turistas para realizar la caminata, pero los turistas más ricos pueden alquilar helicópteros para llevarlos directamente a la cumbre. El viaje en sí no es una caminata tranquila. El visitante medio tarda dos días en llegar a la cumbre y otros dos días en regresar, y algunos pueden optar por pasar otro día explorando la meseta de la cumbre. Para escaladores y excursionistas más experimentados, existen rutas alternativas que requieren más habilidades técnicas que comienzan en el lado brasileño y guyanés de la montaña.
Unicidad
El monte Roraima se llama tepui, una montaña de mesa. En el lenguaje Pemón, un tepui significa "casa de los dioses"; el Pemón ve el monte Roraima como un lugar espiritual. En una de sus leyendas, el Monte Roraima es visto como el tronco de un árbol que alguna vez contenía todas las frutas y verduras del mundo, pero que fue cortado por el dios tramposo y causó una gran inundación cuando el árbol cayó. Geológicamente, la cordillera se considera una de las formaciones más antiguas del mundo, que se remonta a 2 millones de años a la Era Precámbrica. En la parte superior de la meseta, a pesar de lo plana que pueda parecer, en realidad está cubierto de formaciones geológicas únicas.
Habitat
De toda la vida silvestre y la flora en el Monte Roraima, 35% son endémicas de la montaña, mientras que 70% de las especies que se encuentran en los tepuyes solo existen en esas mesetas. Hay muchas especies de plantas que se encuentran en la montaña, incluyendo orquídeas, bromelias y plantas carnívoras. Los animales e insectos que se encuentran en la montaña incluyen las tarántulas, el sapo arbusto de Roraima y una variedad de aves. En los bosques tropicales en la base, hay animales más grandes como capibaras, cocodrilos, anacondas, jaguares, osos hormigueros gigantes y monos. En esos mismos bosques, también viven especies de aves 300 que van desde colibríes hasta buitres negros y garzas tigre.
Amenazas
Con miles de visitantes acudiendo a la montaña cada año, no es sorprendente que los lugareños y los ecologistas se hayan preocupado por el ecosistema de la montaña. Sin ley ni refuerzo de las prácticas de conservación, los turistas y los guías turísticos a menudo dejan tras de sí basura y escombros mientras recorren la montaña. Hubo sugerencias para poner en estrictas leyes contra la basura y para limitar el número de visitantes permitidos cada día como medio para proteger el delicado ecosistema; sin embargo, dado que el único momento seguro para realizar la caminata es durante la estación seca (diciembre a marzo), puede ser difícil limitar el número de visitantes dada la breve oportunidad cada año.
