Descripción
El río más largo de Australia, el río Murray, recorre una distancia de 2,508 kilómetros desde sus fuentes en los Alpes australianos hasta el lago Alexandria. El río se eleva desde la montaña Pilot en el sureste de Nueva Gales del Sur y fluye hacia el oeste hacia la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria, y luego ingresa al sur de Australia, donde finalmente fluye a través del lago Alexandria para desembocar en el Océano Índico en la boca Murray. El río Murray se considera el tercer río navegable más largo del mundo después de los grandes ríos Amazonas y el Nilo. El río y sus afluentes también forman la tercera área de captación de agua más grande del mundo. El río Darling es uno de los principales afluentes del Murray, que se une al río en Wentworth, en Nueva Gales del Sur.
Papel histórico
El río Murray siempre ha encontrado una posición importante en la historia y la cultura de Australia. Antes de la llegada de los europeos, las llanuras drenadas por el río Murray estaban habitadas por un gran número de pueblos aborígenes de Australia, incluidos los pueblos Ngarrindjeri que dependían de este río para su sustento y sustento. Hamilton H. Hume y William H. Hovell fueron los primeros europeos en descubrir el río Murray en 1824. El capitán Charles Sturt nombró al río Murray como el Murray en 1830. Sturt lo hizo en honor a Sir George Murray, el Secretario de Estado británico para la Guerra y las Colonias. Desde ese punto hasta el desarrollo de los ferrocarriles en el área, el río sirvió como una ruta comercial crucialmente importante para la transferencia de lana, trigo y otros bienes desde el interior de Australia hasta la costa.
Importancia moderna
En la actualidad, millones de australianos dependen del río Murray para su sustento, y el río es una fuente de agua para alrededor de 1.25 millones de australianos. La cuenca del río Murray-Darling forma una de las tierras cultivables más fértiles de Australia y ocupa un área de 1,062,025 kilómetros cuadrados. Un tercio del suministro de alimentos del país se genera solo a partir de esta cuenca fluvial. Un gran número de granjas presentes aquí cultiva algodón, trigo, arroz, semillas oleaginosas, frutas y vegetales por igual. Además, 47% de las granjas productoras de cereales del país se encuentran en la región que rodea la cuenca del río Murray. La agricultura animal con el fin de obtener lana, productos lácteos y carne también se practica ampliamente en esta región. Muchas ciudades y pueblos australianos importantes se encuentran a lo largo de la cuenca del río, como la ciudad capital del país, Canberra, y otras ciudades importantes como Toowoomba, Tamworth, Orange, Shepparton y otras. El río Murray también alberga una gran variedad de especies de peces comestibles de importancia comercial. Estos incluyen el bacalao Murray, la perca Murray, las truchas marrones y arco iris, y el arenque Hair-back.
Habitat
La cuenca del río Murray sirve como un hábitat rico en especies, y es compatible con una gran variedad de plantas y animales mucho más allá de sus orillas. Alrededor de 50% de la región de la cuenca Murray-Darling está cubierta por flora nativa, y 45% del área de esta región está bajo el control de tierras protegidas en forma de parques nacionales australianos, reservas naturales y de caza, y áreas de patrimonio. Las orquídeas araña de colores, el arbusto de mento de Monarto y los arbustos de margaritas de plata son algunas de las especies nativas de la región que se encuentran en un estado vulnerable y que necesitan protección inmediata. Las especies de aves 35 en peligro de extinción, las especies de mamíferos 16 en peligro de extinción y las especies de peces 35 en peligro de extinción también se encuentran dentro de estos hábitats. Mamíferos como canguros y koalas grises occidentales, tales como cisnes negros, loros de rinoceronte rojo, aves maleaves, águilas culebreras y látigos occidentales, reptiles como lagartos dragón barbudo y una gran variedad de peces, como el Murray el bacalao, las aletas rojas, las percas pigmeas del sur y las cabezas duras de Murray se encuentran viviendo una al lado de la otra en la región ecológica de Murray-Darling.
Amenazas y disputas
El despeje indiscriminado de la tierra a lo largo del curso del río Murray para la expansión de la agricultura ha llevado a la extracción de agua de la tierra, y a su vez ha aumentado la salinidad del suelo. Además del daño de los entornos naturales, esto también es, triste e irónicamente, la creación de condiciones desfavorables para el crecimiento de los cultivos que estas tierras fueron despejadas en primer lugar. La tala de bosques de chicle rojo en la región en busca de madera, leña, agricultura y pastoreo de animales ha puesto en juego la supervivencia de todo tipo de especies nativas de flora y fauna que viven en estos bosques. La construcción de presas y diques a lo largo del río ha privado a las llanuras de inundación y los humedales dependientes del Murray de sus fuentes de agua, lo que ha desalentado la anidación de aves acuáticas en estas áreas y también ha disminuido la flora y fauna acuática de estos hábitats de humedales. Las crecientes presiones y disturbios poblacionales creados por la floreciente industria del turismo también han empezado a afectar el ecosistema del río Murray, contaminando cada vez más las aguas fluviales con desechos domésticos e industriales de cada vez más personas y actividades.
