Descripción física
Tortugas marinas de Olive Ridley (Lepidochelys olivacea), llamado así por sus caparazones (conchas) de color verde oliva, en forma de corazón, se encuentran entre las especies de tortugas marinas más pequeñas del mundo. Los adultos de esta especie miden alrededor de 2-2.5 pies (62-70 cm) de longitud, y solo pesan hasta 100 libras (45 kilogramos). Los caparazones de las tortugas golfinas tienen un número variable de escudos (escamas), tanto vertebrales como costales, que son una de las características únicas de identificación de esta especie. 1 o 2 de las garras de la tortuga asoman por sus aletas delanteras y traseras. Cuando son jóvenes, las tortugas son de color gris carbón, que se transforma en su color verde oliva al llegar a la edad adulta.
Dieta
Las tortugas marinas Olive Ridley son predominantemente carnívoras en la naturaleza, alimentándose de las aguas marinas poco profundas para las presas invertebradas, incluyendo medusas, erizos de mar, caracoles, cangrejos y langostas. También se ha observado el consumo de ciertas especies de peces adultos y huevos de peces. En áreas donde estas fuentes de presas son menos abundantes, las tortugas a menudo complementan su dieta con algas filamentosas. Otra conducta de alimentación interesante, pero rara, exhibida por las tortugas Olive Ridley en cautividad es la del canibalismo. La frecuencia de ocurrencia de este fenómeno en hábitats naturales aún no se ha investigado.
Hábitat y rango
Las tortugas marinas Olive Ridley son principalmente forrajeras pelágicas que migran anualmente a las áreas costeras para reproducirse y anidar. Las aguas cálidas, subtropicales y tropicales del Atlántico Sur, el Pacífico Sur y los océanos Índico sirven como hábitats adecuados para esta especie única de tortuga. Las tortugas se posan y buscan alimento en las aguas marinas de las costas del norte de América del Sur, el sudeste de Asia, Australia y el subcontinente indio. La especie también prospera en las aguas a lo largo de las costas del Pacífico Occidental de las Américas, desde Canadá en el norte hasta Perú en el sur. Los depredadores naturales de las tortugas adultas son pocos, y principalmente incluyen grandes tiburones y ballenas depredadoras. Sin embargo, los huevos y crías son muy susceptibles a una gran variedad de depredadores, incluyendo una variedad de criaturas terrestres, acuáticas y aéreas. A pesar de que las tortugas marinas Olive Ridley son las especies de tortugas marinas más abundantes en el mundo, en los últimos años su número ha disminuido rápidamente debido a la sobreexplotación. Según estimaciones recientes, aproximadamente las hembras anidadoras 800,000 de esta especie se encuentran en todo el mundo, y se cree que estas cifras están disminuyendo aún más. Las tortugas golfinas están marcadas como "Vulnerables" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. La matanza de hembras anidadoras para carne, recolección de huevos de tortuga para consumo humano, degradación de playas de anidación debido a actividades de desarrollo costero y, por supuesto, la muerte de tortugas capturadas como bycatch asociadas con prácticas de pesca irresponsables, son los factores predominantes que amenazan al el bienestar de las Aceitunas Olvidadas.
Comportamiento
Una de las características de comportamiento más llamativas de las tortugas golfinas son sus migraciones masivas a las costas para anidar. Este fenómeno se conoce como 'arribada' (español para 'migración masiva') y consiste en la reunión de miles de hembras en el mar de las playas de anidación, y su migración sincrónica a las costas para poner huevos. A menudo, la alta densidad y el gran número de hembras que migran a la misma playa para anidar dan como resultado que las hembras se suban sobre la espalda o que desentierren nidos existentes para desovar. Hay una serie de teorías sugeridas para explicar este comportamiento distintivo de las tortugas, como la secreción de feromonas femeninas, los ciclos lunares y las direcciones del viento. Sin embargo, los científicos deben realizar más estudios para llegar a una respuesta definitiva. Cuando las Aceitunas Olvidadas no anidan, pasan una gran cantidad de tiempo alimentándose de las aguas marinas en busca de presas, a veces tan profundas como 328 pies (100 m) por debajo del nivel del mar. La captura de estas tortugas por arrastreros marinos desde tales profundidades es prueba de este hecho. En las aguas más frías de los océanos, las acechunas de oliva ocasionalmente se pueden ver en la superficie del agua, tomando el sol. Este comportamiento, sin embargo, está ausente en las aguas más cálidas.
Reproducción
Durante la temporada de apareamiento, las acequias olivas, tanto machos como hembras, migran de sus áreas de alimentación marina hacia las costas. Aunque se cree que el apareamiento se produce principalmente en las aguas marinas cercanas a las playas de anidación, también se ha informado de la existencia de pares de acebuchas que copularon hasta 1000 kilómetros de la playa de anidación. Como se mencionó anteriormente, el apareamiento es seguido por el notable fenómeno de arribada, que ha cautivado a los científicos y naturalistas durante mucho tiempo, y continúa haciéndolo hoy en día. Cada hembra pone alrededor de 2 a 3, embragues de huevos por temporada de anidación, con cada embrague produciendo a su vez entre los huevos 110 y 120. El período de incubación de los huevos dura alrededor de 45 a 60 días, después de lo cual las crías salen y entran en las aguas del mar. La determinación del sexo en Olive Ridleys se basa en la temperatura de incubación. Las temperaturas inferiores a 28 ° C (82 ° F) producen machos, las condiciones de 29 a 30 ° C (84-86 ° F) producen un embrague mixto de machos y hembras, mientras que las temperaturas de 31 a 32 ° C (88-90 ° F) producirá únicamente mujeres.
