Fondo
Al señalar un avance para la operación, el presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, esperaba que cualquier éxito aquí mejoraría en el futuro la confianza y la moral del ejército de la República de Vietnam. La operación Lam Son se orientó a hacer que el ejército vietnamita del sur pudiera defender eficazmente a su nación después de cualquier retirada posterior de las fuerzas de los Estados Unidos. Estados Unidos proporcionó apoyo aéreo, de artillería y logístico durante toda la operación. El gobierno de los Estados Unidos no podía moverse en las fuerzas de tierra ya que la ley prohibía ese tipo de entrada en el territorio de Laos. Las unidades de aviación suministradas se utilizaron para transportar a las tropas de Vietnam del Sur, así como a los suministros dentro y fuera de Laos durante toda la operación.
Maquillaje
El general Hoang Xuân Lâm dirigió una fuerza de tierra de tropas 20,000 de Vietnam del Sur. Fueron asistidos en la operación por tropas de apoyo estadounidenses de 10,000, además de helicópteros del Ejército y aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que los respaldaban desde arriba. El general vietnamita Lê Trọng Tấn se opuso a ellos, con una fuerza de tropas comunistas efectivamente igualada. Sus soldados ~ 30,000 estaban formados por miembros del Ejército Popular de Vietnam del Norte y el Pathet Lao, marxistas en oposición al gobierno de la monarquía constitucional que gobierna su patria laosiana.
Descripción
Lam Son 719 duró desde el 30 de enero hasta el 24 de marzo, 1971. El primer gran objetivo de la operación fue atacar y tomar la ruta 9 hasta la ciudad de Tchepone, que se encontraba al sur de Laos. La inteligencia militar de los vietnamitas del sur y de los Estados Unidos creía que esta ciudad era crucial, ya que albergaba muchos lugares de almacenamiento de municiones, armas, alimentos y suministros logísticos para el ejército norvietnamita. Además, esta ciudad fue utilizada como una base de entrenamiento, refresco y reemplazo para las tropas del EVN que estuvieron involucradas en la batalla con los vietnamitas del sur. La 9 División del ejército vietnamita del sur debía entonces despejar la ruta 7 en Camboya y participar en ofensivas contra los norvietnamitas.
El 16 de marzo, aproximadamente una semana más tarde, después de que la ciudad de Tchepone fuera superada, por el presidente de Vietnam del Sur, Thieu pidió que se retiraran las tropas. Esto contrastaba con el pedido militar del general Abram de una expansión ofensiva más seria para infligir más daños a los norvietnamitas. La movida para sacar a los vietnamitas del sur tuvo una motivación política porque las elecciones presidenciales se acercaban a la República de Vietnam. La retirada de la tropa se llevó a cabo principalmente en la ruta 9 de la zona de batalla y esto duró entre el 17th y el 24th de marzo.
Resultado
La operación terminó desastrosa para los vietnamitas del sur, y los comunistas salieron triunfantes. La cifra de víctimas de la operación Lam Son 719 no se conoce exactamente; sin embargo, las estimaciones (que también son muy controvertidas) mostraron que cerca del personal del Ejército norvietnamita 500 murieron en comparación con el personal de 1,600 que perdió la República de Vietnam del Sur. Los Estados Unidos perdieron un total de personal militar de 215 y más de 600 helicópteros se dañaron durante toda la operación.
Importancia
Los norvietnamitas salieron victoriosos y la posible explicación de esto fue que el control, el mando y la coordinación de las tropas eran muy pobres. En algunos casos, la operación fue muy problemática dado que el apoyo político era de suma importancia con respecto a las promociones del ejército y las posiciones de retención. Además, las unidades individuales del ejército no llegaron a conocer sus roles lo suficientemente temprano antes del comienzo de la operación y esto ocasionó muchos problemas con respecto a la coordinación. Esta batalla planteó preguntas clave para los estadounidenses sobre la vulnerabilidad del uso de helicópteros en áreas de conflicto de alta intensidad. Por 1975, los marxistas habían derrocado a las autoridades dentro de la monarquía constitucional conocida entonces como el Reino de Laos, para formar la República Democrática Popular Lao, que todavía está en el poder. El gobierno real se exilió en los Estados Unidos y continúa operando en él con una esfera de influencia muy limitada hasta el día de hoy.
