Descripción física
El avestruz es la especie de ave más grande existente en el mundo. Destaca por su largo cuello desnudo, sus delgadas piernas inferiores y los muslos musculosos que llevan su gran cuerpo cubierto de plumajes. Las plumas de un avestruz macho maduro son negras, las de la cola blancas, y el cuello tiene un color rosado o azul. La coloración femenina de avestruz se caracteriza por plumas de color marrón grisáceo. Las alturas de las avestruces se extienden desde pies 7 hasta pies 9, y sus pesos entre 250 y 350 libras. Un ojo de avestruz mide dos pulgadas de ancho. Su ojo es el más grande de cualquier animal terrestre. El avestruz es el único pájaro con dos dedos en cada pie, lo que lo ayuda a correr. También utiliza su dedo más largo, equipado con una garra de 4 de una pulgada de largo para defensa propia.
Dieta
Como un omnívoro, el avestruz se alimenta de plantas, raíces, semillas, flores, bayas, pequeños roedores, hojas, lagartos e insectos invertebrados. Se alimenta principalmente por pastoreo o navegando en árboles o arbustos. El avestruz también se traga guijarros que ayudan en sus procesos digestivos. Un avestruz puede sobrevivir sin agua durante días, ya que utiliza la humedad en las plantas que come para obtener el agua que necesita.
Hábitat y rango
Las llanuras semiáridas, los bosques, las sabanas y las praderas de África son los hábitats en los que se encuentra el avestruz. Países como Kenia, Sudáfrica, Uganda, Etiopía, Somalia, Zambia, Mali, Chad, Sudán, Mozambique y Tanzania les proporcionan estos hábitats. Según la Lista Roja de la Unión Internacional 2014 para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el avestruz es una especie de "Preocupación Menor". No obstante, sus poblaciones están disminuyendo en gran parte de su diáspora. A largo plazo, lo que más puede amenazar su existencia es la pérdida de hábitat a medida que los asentamientos humanos y la construcción de infraestructura se apoderan de ellos, así como su utilización como fuentes de carne.
Comportamiento
El avestruz está más activo temprano y tarde en el día. Recorren la sabana africana en grupos que van desde 5 hasta avestruces 50. El hombre es territorial y defenderá agresivamente su territorio. Si se ve amenazado, el avestruz corre o se acuesta y presiona su cuello contra el suelo para hacerse menos visible. Esto sirve como una forma de camuflaje, ya que sus plumas se mezclan bien con los colores del suelo. Esto ha llevado a la expresión "meter la cabeza en la arena" cuando se enfrenta a la adversidad y no lidiar con ella. Un avestruz también esponjará sus alas y silbará fuertemente para asustar a los atacantes. Cuando es atacado, le da una patada con sus fuertes patas. Cuando se aproximan depredadores como leones, leopardos y hienas, las aves pueden huir a velocidades de hasta 43 millas por hora. Un avestruz usa sus alas cuando corre para ayudarlo a realizar cambios de dirección. Los avestruces pueden hacer una variedad de ruidos, incluyendo silbidos, plumas y siseos.
Reproducción
Una hembra de avestruz alcanza la madurez sexual entre 2 y 4 años de edad. Su temporada de cría es de marzo a septiembre, según el Parque Nacional Woburn. Para atraer a una hembra, el avestruz macho realiza un baile de apareamiento con las alas. El macho dominante se aparea con el avestruz femenino dominante y las hembras menores del rebaño. Los machos menos dominantes se aparean con otras hembras menores. La hembra puede acumular huevos 12, que se encuentran en un hoyo superficial excavado por su compañero masculino. Tanto los socios masculinos como femeninos se turnan para proteger e incubar los huevos durante un período de entre 35 y 45 días hasta que nacen. El promedio de vida de un avestruz es de 30 a 40 años, según National Geographic.
