Las zonas horarias son regiones de la tierra en las que se observa un tiempo estándar particular. La demarcación de las zonas horarias generalmente se basa en las fronteras nacionales a través de las cuales se ejecutan. Las diferentes zonas horarias utilizan el tiempo universal coordinado como punto de referencia. La observación de la posición del sol es la forma más antigua de identificar el tiempo y se remonta a la época prehistórica. Con este método, el día se dividió en tres períodos, amanecer, mediodía y atardecer.
Historia de la indicación de la hora
Los relojes de sol estaban entre los primeros dispositivos hechos para determinar el tiempo. Estos dispositivos usaban lo que se conoce como tiempo solar aparente, pero esto variaba en todo el mundo ya que estaba influenciado por las longitudes. Debido a su dependencia del sol, los relojes de sol y otros dispositivos similares no funcionaban durante los días nublados. A principios del siglo XNXX se observó el uso popular de relojes mecánicos, y a diferencia de los dispositivos más antiguos, estos eran independientes del sol y utilizaban el tiempo solar medio. Gran Bretaña introdujo el tiempo medio de Greenwich a finales del siglo XNXX, como un estándar en el que los viajeros marinos harían referencia al tiempo. Hasta este período, diferentes países en el mundo tenían sus propias zonas horarias individuales. La Revolución Industrial trajo consigo nuevas innovaciones como la máquina de vapor y, consecuentemente, el ferrocarril, así como el telégrafo. Estas innovaciones interconectaron el mundo, permitiendo la transmisión de información a grandes distancias. Sin embargo, el cronometraje se estaba convirtiendo en un gran problema, causando inconvenientes ya que los relojes leen diferentes tiempos en diferentes regiones, lo que fue causado por la diferencia de cuatro minutos por cada grado cambiado en longitud. El nuevo mundo industrial requería una zona horaria estándar. Las compañías ferroviarias, que se vieron afectadas principalmente por el uso del tiempo solar local, fueron las primeras en establecer un horario estándar.
Origen de las zonas horarias
La primera de estas compañías fue Great Western Railway, que adoptó un horario estándar en 1840. En diciembre, 1848, todas las principales compañías ferroviarias de Gran Bretaña habían cumplido y establecido lo que se conoce como el tiempo ferroviario, que se basó en el tiempo medio de Greenwich. La transmisión de señales desde el Observatorio Real de Greenwich a las estaciones de ferrocarril en el país se logró por primera vez en agosto 1852 a través del telégrafo. Sin embargo, Gran Bretaña aún no había establecido oficialmente el popular Greenwich Mean Time, que a mediados del siglo XNXX se utilizó en prácticamente todos los relojes públicos en todo el país.
Primeros países en usar zonas horarias
Nueva Zelanda (entonces una colonia británica) adoptó una zona horaria estándar que se conoció como el Tiempo Medio de Nueva Zelanda en noviembre 1868, convirtiendo al país en el primero en adoptar una zona horaria estandarizada observada en toda la colonia. La hora estándar se estableció en 172 grados y 30 minutos al este del meridiano de Greenwich, por lo que es 11.5 horas antes del meridiano de Greenwich. En agosto 1880, Gran Bretaña finalmente reconoció GMT como la hora legal del país, pero incluso entonces la mayoría de los relojes británicos mostraban tanto GMT como hora local. En los Estados Unidos, las compañías ferroviarias tenían su propio horario estándar individual, que generalmente se basaba en la hora local de la terminal con mayor actividad de la empresa. Para remediar la confusión que este sistema tenía las compañías ferroviarias estadounidenses establecieron un sistema horario estándar compuesto por varias zonas horarias, en noviembre 1883. El sistema de zona horaria fue adoptado oficialmente por los Estados Unidos en marzo 1918.
