¿Qué es la turba?
La turba ocurre en los humedales como pantanos, turberas, páramos y turberas. Esta sustancia está compuesta de materia orgánica parcialmente descompuesta, que consiste principalmente de plantas de humedal como musgo, arbustos y juncias. Es común en los humedales porque las aguas estancadas disminuyen el nivel de oxígeno, lo que resulta en condiciones anaeróbicas o altamente ácidas. En estas condiciones, la vegetación no puede descomponerse por completo, lo que resulta en la acumulación de turba. A medida que el volumen de la turba aumenta a lo largo de miles de años, contiene una mayor cantidad de agua, lo que hace que el humedal donde se encuentra para crecer en el área. Además, las turberas ofrecen a los investigadores una mirada a la vida vegetal y el clima en el pasado, que proporciona información sobre el uso del suelo humano y el cambio climático global.
Turba: el sumidero de carbono más eficiente del mundo
Los ecosistemas de turberas son los sumideros de carbono más eficientes del mundo, lo que significa que el área almacena sustancias que contienen carbono y carbono durante largos períodos de tiempo. Las turberas y su vida vegetal circundante trabajan para atrapar el CO2 liberado por la turba en descomposición. Este ecosistema cubre aproximadamente el 3% de la superficie terrestre del mundo, pero tiene un 30% estimado del contenido de carbono del mundo.
¿Dónde están ubicadas las turberas?
Las turberas se pueden encontrar en todo el mundo y se han registrado en al menos los países 175. De los 1.5 millones de millas cuadradas de turberas globales, aproximadamente 199,000 millas cuadradas se encuentran en Europa. Las turberas tropicales, las ubicadas en África, América del Sur, el Caribe, América Central, Asia Oriental y el Sudeste Asiático, constituyen entre 10 y 12% de todos los humedales que contienen turba. La turbera más grande del mundo se puede encontrar en la Rusia siberiana.
La fauna se encuentra en los ecosistemas de las turberas
Las características únicas de los ecosistemas de turberas los convierten en el hábitat ambiental perfecto para una serie de especies de plantas y animales, muchas de ellas consideradas vulnerables o en peligro de extinción. Estos humedales son el lugar de descanso perfecto para las aves migratorias y, a menudo, sirven de caldo de cultivo para otras especies de aves. Por ejemplo, tanto la grulla blanca como la grulla siberiana dependen de los ecosistemas de turberas durante sus rutas migratorias. Una de las plantas más comunes que se encuentran en estos ecosistemas es el musgo Sphagnum. Otras plantas únicas que se encuentran aquí incluyen orquídeas silvestres y varias especies de plantas carnívoras.
El vínculo entre la salud del ecosistema de las turberas y el cambio climático global
En los últimos siglos, la salud de los ecosistemas de turberas en todo el mundo se ha visto amenazada por la actividad humana. Una de las principales actividades que amenazan la salud de las turberas es la construcción de drenaje. Las aguas de estas áreas se drenan con el fin de dar cabida a la urbanización, la agricultura y los asentamientos humanos. Esta acción destruye los hábitats de plantas y animales y también contribuye al cambio climático global.
Actualmente, se estima que 14 a 20% de las turberas del mundo se utilizan con fines agrícolas y se han degradado por drenaje para regular las condiciones del suelo necesarias para los cultivos. La industria de la madera es también una amenaza importante para las turberas, especialmente en Noruega, Finlandia, Suecia y Rusia. En estos países, aproximadamente 24.71 millones de acres de turberas se han drenado para dar paso a la actividad maderera.
Cuando el agua se drena fuera de un ecosistema de turberas, la materia orgánica que está debajo se abre en el aire, causando su descomposición completa. Esta descomposición produce dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, que luego se pone en el aire. Aunque el drenaje de turberas se ha desacelerado en toda Europa, está aumentando rápidamente en China, Papua Nueva Guinea, Indonesia y Malasia.
Otra gran amenaza para la salud del ecosistema de turberas son los incendios de turba. Debido a la gran cantidad de carbono del medio ambiente, los incendios de turba pueden ser muy duraderos. Estos incendios ocurren principalmente bajo tierra, lo que significa que pueden seguir ardiendo sin ser notados. Si bien los incendios forestales naturales son importantes para mantener el equilibrio de la vida vegetal aquí, los incendios provocados por el hombre causan un daño significativo. Estos incendios amenazan el estado de conservación de varias especies de plantas, incluyendo Dionaea, Utricularia, Sarracenia, hierba de muelas, orquídeas y lirio Sandhills. Además, los incendios de turberas liberan grandes cantidades de dióxido de carbono en el aire circundante. En Indonesia, por ejemplo, los incendios recientes han consumido más de 50 millones de toneladas de carbono. La quema de turberas es tan común en el sudeste de Asia que los investigadores estiman que la región podría destruir su ecosistema final de turberas tan pronto como 2040.
El aumento de las temperaturas globales debido al cambio climático global es otro factor que resulta en la destrucción del ecosistema de las turberas. Por ejemplo, la turbera en el oeste de Siberia (la más grande del mundo) actualmente está experimentando un deshielo a tasas más rápidas que las registradas anteriormente. Los investigadores han descubierto que un área de esta turbera (equivalente al tamaño de Alemania y Francia) ha comenzado a derretirse por primera vez en aproximadamente 11,000 años. Se estima que a medida que el permafrost se descongele, esta turbera liberará miles de millones de toneladas de metano, que se considera un gas de efecto invernadero más poderoso que el dióxido de carbono. Además, el permafrost derretido significa que el suelo se calentará más rápido que antes. Siberia occidental ya ha experimentado aumentos de temperatura de 37.4 ° Fahrenheit durante los últimos años 40, el cambio de temperatura más rápido registrado en cualquier parte del mundo.
Esfuerzos de Conservación del Ecosistema de Peatland
Debido al fuerte vínculo entre la degradación del ecosistema de turberas y el cambio climático global, muchas organizaciones se dedican a la conservación de las turberas que se encuentran en todo el mundo. Uno de los mayores proyectos promovidos por la International Peatland Society, por ejemplo, es la restauración de turberas. La restauración de turberas implica devolverlo a su estado anterior y bombear agua de regreso al área. Este nivel de agua restaurado no solo atraerá plantas y animales nativos al ecosistema, sino que también creará las condiciones anaeróbicas necesarias para crear más turba que atrape más carbono, reduciendo así la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera.
Además, los esfuerzos han sido emprendidos por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, que inició el Proyecto de Rehabilitación de Bosques Ecosistémicos de Humedales y Pantanos de Turba Tropical en 2002. Trabajó para conectar varias organizaciones sin fines de lucro y crear una red de cooperación en esfuerzos de restauración de turberas. Estas organizaciones sin fines de lucro también trabajan para educar a las comunidades locales y gobiernos sobre la importancia ambiental de los ecosistemas de turberas, compartir mejores prácticas, promover el acuerdo sobre evidencia científica y colaborar con estos interesados para crear políticas efectivas y planes de gestión de ecosistemas. Las comisiones internacionales de cambio climático y biodiversidad también han comenzado a reconocer los ecosistemas de turberas como actores importantes para minimizar los efectos del cambio climático global.
