Descripción física
El Halcón Peregrino es un ave de rapiña con alas largas, anchas y puntiagudas, y una cola corta. Su cuenca ocular y las partes superiores de su pico son amarillas. Las plumas en sus cuerpos superiores tienen una apariencia gris azulada, y las que tienen en la cabeza son negras. Las plumas de su parte inferior del cuerpo son blancas, aunque a menudo están teñidas de gris. Cuando está maduro, el halcón peregrino tiene una envergadura de entre 3.3 y 3.6 pies (1 a 1.1 metros), y un tamaño corporal de 14.4 a 19.2 pulgadas (36 a 49 centímetros). Su peso oscila entre 1.2 y 3.5 libras (0.53 a 1.6 kilogramos). Según National Geographic, hay alrededor de 19 subespecies conocidas del halcón peregrino que viven hoy en día.
Dieta
El halcón peregrino se alimenta de murciélagos y otras aves, incluidas las palomas, las aves acuáticas, las palomas asilvestradas, los pequeños pájaros cantores y los urogallos. Para cazar, el halcón peregrino primero ve su presa desde una distancia usando su aguda visión. Luego se inclina, y luego se sumerge a velocidades superiores a 200 millas por hora, atrapando a otro ave en el vuelo medio. Para permitir que el halcón peregrino respire a tal velocidad, tiene deflectores (huesos en forma de cono) en sus fosas nasales que lo ayudan a controlar su respiración. Si los halcones peregrinos no logran atrapar a su presa en el ala en sus fachadas de alta velocidad, pueden lesionarse ellos mismos. También llevan a cabo ataques de caza sorpresa, en los que arrebatan a sus presas del suelo o directamente de una de las perchas de las aves más pequeñas.
Hábitat y rango
El halcón peregrino vive en todos los continentes a excepción de la Antártida. Puede prosperar en áreas costeras, bosques tropicales, montañas, cerca de desiertos, e incluso cerca de las ciudades. Excepto cuando son muy jóvenes, los halcones peregrinos adultos normalmente no enfrentan ninguna amenaza real de los humanos ni de los depredadores naturales. Durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la caza ilegal y el uso desenfrenado del pesticida DDT causaron que sus poblaciones disminuyeran, de acuerdo con Nature Conservancy. A mediados de los 1970, la población de halcones peregrinos en el oeste de los EE. UU. Se había reducido en un 90 por ciento. Sin embargo, desde entonces, la prohibición del DDT y otras medidas de conservación han permitido un marcado aumento de las poblaciones de aves. Hoy en día, se estima que existen pares de reproducción de 1,650 en los EE. UU. Y Canadá. De hecho, 1999 fue el año en que se eliminaron los halcones peregrinos de la "Lista de especies en peligro" de los EE. UU.
Comportamiento
El halcón peregrino es "diurno", lo que significa que normalmente son más activos durante las horas del día. Excepto cuando se cría, el halcón peregrino vive en aislamiento, dentro de un territorio ha establecido los límites de sí mismo, y posteriormente defiende ferozmente los espacios en él. El halcón peregrino es un ápice depredador, sin depredadores naturales. La extensión del territorio que establece un halcón peregrino depende de la disponibilidad de recursos alimenticios y la población de otras aves depredadoras en la región. El espaciamiento de sus nidos varía entre 2 y 3.5 millas (3.3 y 5.6 kilómetros) separados unos de otros . Algunos de ellos migran, mientras que otros permanecen en sus hábitats naturales permanentemente, dependiendo nuevamente de la ubicación geográfica y el clima. El halcón peregrino tiene una vida promedio de 13 años, pero se ha informado que algunos han vivido hasta alcanzar los 25 años. Después de la muerte, sus nidos continuarán siendo utilizados por generaciones sucesivas, a veces durante muchos años.
Reproducción
Para reproducirse, el halcón peregrino se empareja con un compañero a lo largo de la temporada de apareamiento, que generalmente dura desde finales de marzo hasta mayo. El halcón macho se exhibe en los anaqueles del nido para atraer a las hembras. A partir de entonces, cuando se ha realizado un emparejamiento, el macho y la hembra forman un vínculo que comienza a posarse cerca el uno del otro. El macho y la hembra se sientan uno al lado del otro en la repisa del nido. A menudo se mirarán fijamente y se tocarán el uno al otro y, por supuesto, se aparearán. Antes de colocar los huevos, los pares llevarán a cabo exhibiciones aéreas, incluidos los rollos del cuerpo. Con sus bonos cementados, juntos cazarán en parejas. Después de poner los huevos, tanto los machos como las hembras ayudarán a incubar los huevos 3 a 4 durante alrededor de un mes, momento en el cual los pequeños halcones nacerán.
