Descripción física
Una tuza de bolsillo es un roedor de cola y madriguera, con orejas pequeñas y ojos. Su color de piel puede variar desde cualquier tono, desde marrón claro hasta casi blanco nieve. Las tuzas de bolsillo tienen largas garras curvadas en sus extremidades frontales proporcionalmente grandes e incisivos curvados agudos. Los labios de una ardilla de bolsillo se cierran detrás de sus protuberantes dientes incisivos delanteros. Su tamaño adulto varía de 5 a 14 pulgadas, y generalmente alcanzan pesos de alrededor de 2 libras en la culminación de la maduración física. La parte "bolsillo" de su nombre se deriva de sus dos bolsillos de mejillas forrados de piel, con aberturas a cada lado de la boca. EE. UU. Es el hogar de razas 13 de Gopher de bolsillo, según la Universidad de Nebraska.
Dieta
Una ardilla de bolsillo solo come comida herbívora, incluyendo raíces, bulbos, hierbas rizomales, arbustos, porciones carnosas de plantas, hojas y tallos de plantas. En ambientes nevados con vegetación limitada, incluso roen la corteza de los árboles. La vegetación viva que comen proporciona suficiente humedad, por lo que las tuzas de bolsillo no necesitan otras fuentes de agua. Los dientes incisivos de una ardilla de bolsillo nunca dejan de crecer, para reponer los que se rompen al masticar. Tienen molares aplanados, así como también premolares para moler vegetación dura. Las tuzas de bolsillo se entierran para alimentarse de las raíces, o emergen para alimentarse de la vegetación de la superficie. También pueden tirar de las plantas por las raíces de abajo hacia dentro de sus madrigueras para comerlas dentro, mientras permanecen ocultas de los depredadores de la superficie.
Hábitat y rango
El hábitat ideal de una tuza de bolsillo es uno con suelo suelto y arenoso, y una gran cantidad de cobertura vegetal comestible, como césped y campos de cultivo. También pueden vivir en regiones costeras bajas, hábitats rocosos y en suelos de textura ligera que son vibrantes con hierbas. En los Estados Unidos, las tuzas de bolsillo son más comunes en los estados de Washington, el oeste de Oregón y el norte de California, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. En los Estados Unidos, la subespecie Mazama es la que está en mayor peligro, debido a la pérdida de su hábitat natural debido a la urbanización. En 2012, un informe del Centro para la Diversidad Biológica informó que solo sobrevivieron los miembros 757 de la subespecie Mazama.
Comportamiento
Una tuza de bolsillo vive en madrigueras que pueden cubrir entre 200 y 2,000 pies cuadrados en total, y son de 2.5 a 3.5 pulgadas de diámetro, según la Universidad de California. Las madrigueras en las que se desplaza una trampa de bolsillo se alimentan por lo general a una profundidad de 6 a 12 pulgadas bajo tierra, mientras que sus tiendas de alimentos tienen alrededor de 6 pies de profundidad. Las tuzas de bolsillo sellan las aberturas de sus madrigueras con tapones de tierra, que empujan para salir a la superficie. Un Gopher de bolsillo puede estar activo durante todas las horas del día. Viven solos dentro de sus madrigueras, excepto en el caso de las mujeres que cuidan a sus crías. Usan su sentido del olfato para ubicar los alimentos, y una mujer tiene pares de pezones 3 para alimentar a sus bebés.
Reproducción
Un Gopher de bolsillo es un roedor solitario, y generalmente a menudo solo se asocia con otro miembro de su especie cuando se aparean. Las tuzas de bolsillo se reproducen desde febrero hasta abril, y los jóvenes nacen bajo tierra dentro de las cámaras de anidación. Se estima que el período de gestación dura alrededor de un mes o más, según un estudio de la Universidad de Kansas. Una hembra de tuza da a luz a 4 jóvenes en cada camada promedio. Los jóvenes son lampiños, rosados y arrugados al nacer, y sus ojos y oídos están cerrados. A partir de entonces, amamantan a sus madres hasta que son destetadas. Después de que los ojos se abren, son destetados y, después de unas pocas semanas, se dispersan de los nidos de sus madres para comenzar a alimentarse solos. Las tuzas de bolsillo alcanzan la madurez sexual después de aproximadamente un año.
