¿Dónde está Lake Natron?
El lago Natron se encuentra en la región de Arusha en el norte de Tanzania. Natron es un lago de soda y agua salada muy cerca de la frontera de Kenia en el Rift de Gregory, que es la parte oriental del Rift de África Oriental.
En primer lugar, el lago es alimentado por el río Ewaso Ng'iro, que se origina en la región central de Kenia y por los manantiales que son ricos en minerales. El río en sí no es tan grande ni es profundo. El río tiene una profundidad de menos de 10 pies con un ancho variable dependiendo del nivel de agua.
Natron tiene un ancho máximo de 22 kilómetros y una longitud de 57 kilómetros. La región alrededor del lago no recibe mucha lluvia con lluvias estacionales irregulares, una ocurrencia común. Si llegan las lluvias, por lo general es entre mayo y diciembre con un promedio de alrededor de 800 milímetros al año con el sol abrasador con frecuencia elevando las temperaturas por encima de 104⁰ Fahrenheit.
¿Por qué se considera que el lago Natron es un "lago venenoso"?
El veneno del lago es provocado por las altas temperaturas que, por cierto, explican por qué el lago se llama Natron. Las altas temperaturas han causado altos niveles de evaporación del agua del lago. Como resultado, queda un material llamado Natron. El nombre científico de Natron es carbonato de sodio decahidratado. Otro residuo que queda es el sesquicarbonato de sodio deshidratado, que también se conoce como trona. Estas dos sustancias son muy básicas y elevan los niveles de pH del lago a más de 12. Como si esto no fuera suficiente, el lecho de roca del lago está hecho de material volcánico traqueal altamente alcalino que tiene altos niveles de sodio. Todos estos materiales han estado allí desde el Pleistoceno. Los niveles significativos de carbonato encontrados en la lava y los niveles relativamente bajos de magnesio y calcio han permitido la formación de una salmuera alcalina cáustica.
La mayoría de la fauna (animales) no puede tolerar, y mucho menos sobrevivir, las altas temperaturas o la salinidad del agua. Eso no quiere decir que no hay animales. Algunos invertebrados y pájaros viven alrededor del lago. Algunos peces pueden sobrevivir cerca del borde del lago donde es menos salino. El área alrededor es también el único lugar de cría regular para los flamencos menores que en el este de África están clasificados como "casi amenazados".
¿Qué animales pueden vivir en Lake Natron?
El color del lago es característico de áreas donde hay altas tasas de evaporación. Como resultado, durante la estación seca, los niveles de salinidad aumentan y los organismos amantes de la sal comienzan a prosperar. Tales tipos de organismos que prosperan en estas condiciones incluyen algún tipo de cianobacteria que produce alimentos y nutrientes a través de la fotosíntesis como lo hacen normalmente otras plantas. Las cianobacterias contienen un pigmento rojizo responsable de la fotosíntesis. Este pigmento es el responsable de hacer que el centro del lago tenga un color rojo intenso, mientras que las partes más superficiales son de color naranja. Hay otros microorganismos que viven en la corteza del lago que también dan el color rojo y anaranjado.
