Descripción física
El majestuoso águila real es el ave rapaz más grande de América del Norte. Con una envergadura de hasta 7.5 pies (2.3 metros), estas aves de presa son en su mayoría de color marrón oscuro, a excepción de unas pocas áreas de color marrón dorado y esparcidas manchas de manchas blancas. A pesar de tal tamaño en su envergadura, el águila real solo pesa 6 a 15 libras (3 a 7 kilogramos) con los machos sentados en el extremo más pequeño del espectro y las hembras en el extremo más pesado. Sus afilados picos pueden crecer hasta 2.5 pulgadas (6 centímetro) de largo, medidos desde la punta del pico hasta la abertura. Al ser un Accipitrid, el águila real pertenece a la misma familia que muchas de las otras rapaces de los Estados Unidos, como los buitres, los milanos, los halcones y otras águilas.
Dieta
Como un carnívoro, el águila real es considerada como un depredador en la parte superior de la cadena alimenticia, e incluso sus crías rara vez son atacadas. Su dieta está compuesta principalmente por pequeños mamíferos, como ardillas, conejos y perritos de las praderas, aunque también comen otras aves, reptiles y peces. Las águilas reales se han visto ocasionalmente en el acto de capturar presas más grandes como focas, tejones y coyotes. A diferencia de otras aves rapaces, las águilas doradas cooperarán y cazarán juntas en parejas, un esfuerzo al ver a una perseguir a la presa y la otra emboscarla desde arriba. Cuando se sumergen, pueden alcanzar velocidades de más de 150 millas por hora (241 kilómetros por hora).
Hábitat y rango
Las águilas reales son las rapaces más extendidas en el mundo, con diferentes subespecies distribuidas en América del Norte, Europa, Asia y el norte de África. En América del Norte, las águilas reales viven principalmente en el oeste, desde Alaska hasta el centro de México. Estas aves de rapiña tienden a encontrarse en hábitats abiertos a semiabiertos en diferentes altitudes y tipos de terreno. Pueden habitar desde la tundra hasta los bosques y las zonas montañosas. Los expertos estiman que la población mundial de estas aves es aproximadamente de individuos 300,000, sin un gran aumento o disminución proyectada en el futuro cercano. Por el momento, las águilas reales se consideran una especie de "preocupación menor" según la Lista Roja de la UICN, aunque continúan enfrentando amenazas continuas como la caza, el envenenamiento y la pérdida de hábitat.
Comportamiento
Con un alcance geográfico tan amplio, los comportamientos de las Águilas Doradas varían considerablemente según la ubicación. Aquellos que residen en el norte de América del Norte migrarán hacia el sur en el otoño, mientras que aquellos en otras partes del continente con una fuente de alimentos estable durante todo el año permanecerán estacionarios. Las águilas reales se pueden encontrar solas, en parejas o incluso en grupos cuando son jóvenes y no están emparejadas. Estas aves generalmente son silenciosas, salvo por la temporada de apareamiento. En ese momento, las comunicaciones vocales se utilizan para coordinar las entregas de alimentos a sus crías. Si bien los pares apareados tienen territorios establecidos, no los marcan con aroma o sonido. En cambio, los defienden volando alrededor y buscando intrusos.
Reproducción
Un par de águilas doradas se mantendrán monógamos durante años. Aquellos que no migran permanecerán juntos durante todo el año, mientras que las águilas migratorias comenzarán sus cortejos anuales cuando regresen a sus lugares de reproducción. Dependiendo de la ubicación, las águilas reales pueden tener diferentes épocas de reproducción. Un embrague puede tener desde 1 a 4 huevos, y lleva hasta 45 días para que estos huevos eclosionen, e incluso entonces el polluelo más grande y más fuerte a menudo matará a sus hermanos más pequeños y débiles. La pareja cuidará al polluelo o a los polluelos juntos hasta que aprendan a volar, lo que generalmente ocurre alrededor de las semanas 10. Los jóvenes dejan a sus padres uno o dos meses a partir de entonces, aunque no se reproducirán hasta que sean 4 a 7 años.
