Descripción física
Acertadamente llamado así por tan grandes nadadores, el nombre científico de los osos polares, Ursus Maritimus, significa "oso marítimo". Aproximadamente del mismo tamaño que sus primos omnívoros, se puede esperar que los osos Kodiak, un oso polar macho (jabalí) crezcan de dos a tres veces más grandes que una hembra normal (cerda). Un jabalí puede pesar entre 350 y 650 kilogramos y puede alcanzar 2.5 a 3 metros de largo. Una cerda puede crecer entre 1.8 y 2.5 metros de largo y normalmente pesa entre 150 y 250 kilogramos. Curiosamente, una cerda gestante puede pesar hasta 500 kilogramos. Aunque es más popular tener una bata blanca, el color de un oso polar varía de blanco, amarillo o marrón claro. El color depende de la estación y del ángulo de la luz. El cuerpo de un oso polar es más delgado, y su cuello y cabeza más largos que los de otros osos.
Dieta
Los osos polares son estrictamente carnívoros. Sacan sus tamaños masivos de las fiestas de los Focas Anilladas y Barbudas de las que constantemente se alimentan. También pueden comer una variedad de peces, mariscos, aves, huevos y mamíferos más pequeños cuando las focas escasean. El hábitat principal de un oso polar es un paquete de hielo en alta mar y las costas de la región ártica, ya que vivir en hielo es su mejor opción para que puedan permanecer cerca de las focas, su principal fuente de alimento, que también viven en el hielo. Fueron cazados como una importante fuente de alimentos, ropa y materiales de refugio por los pueblos árticos aborígenes, y muchos de sus órganos y apéndices se mantuvieron como talismanes sagrados.
Hábitat y rango
Los osos polares viven en gran parte de las regiones árticas. Se han adaptado para vivir tanto en tierra como en agua y, más que cualquier otra especie de osos, son nadadores de larga distancia de primer orden. Su hábitat es muy frío, pero, con su piel gruesa y su pelaje, pueden hacer largos nados en las heladas aguas del océano y vivir a la deriva en hielo sólido. Más del 40% de osos polares vivos en la actualidad se puede encontrar en el norte de Canadá. Los osos polares se consideran una especie "en peligro de extinción". Están enormemente impactados por las actividades humanas que afectan el clima del planeta Tierra. Debido al "efecto invernadero", las temperaturas de la tierra han aumentado, lo que provoca que el valioso hielo y la nieve en las regiones árticas se derritan. Significa que los osos polares están perdiendo sus fuentes de comida y hogar. A medida que el hielo se derrite, las bolsas de hielo se rompen y los osos polares deben nadar cada vez más lejos en busca de focas. Muchos se ahogan en el proceso. Sin sus hábitats tradicionales, no fragmentados, será cada vez más difícil para los osos polares sobrevivir.
Comportamiento
Un oso polar generalmente está activo en el primer tercio de cada día y se vuelve menos vigoroso durante el último tercio. Las cerdas adultas con cachorros buscan alimento durante 19% de las veces en primavera y 38% de su tiempo en verano. Alternativamente, los verracos gastan 25% de caza de primavera, mientras que la caza lleva 40% de su tiempo disponible para gastarse en verano. Los osos polares son generalmente insociables, y generalmente viven en una de las dos unidades sociales cuando están juntos con otros: ya sea cerdas adultas y sus cachorros, o parejas reproductoras. Las madres de osos polares están muy atentos a sus cachorros, mientras que las parejas reproductoras permanecen juntas durante más de una semana y se aparean varias veces. A menudo se producen peleas entre competidores durante la temporada de apareamiento, así como cuando un jabalí intenta robar comida de otros osos polares.
Reproducción
La temporada de cría comienza en marzo y finaliza en junio. Dentro de este marco de tiempo, el apareamiento es especialmente activo en abril y mayo. Los machos y las hembras generalmente se encuentran cruzando senderos en bolsas de hielo durante la caza de focas. Las hembras se reproducen una vez cada tres años, y la competencia para ganar una hembra de oso polar es dura. Antes del apareamiento, una mujer adulta puede atraer a la compañía de varios hombres a la vez. En tales casos, los verracos de oso polar luchan entre sí, y los más fieros ganará los derechos de aparearse con la cerda en cuestión. Los osos polares masculinos dominantes pueden aparearse con varias hembras cada temporada. Después de una reproducción exitosa, una hembra de oso polar generalmente tendrá un par de cachorros después de ocho meses. Incluso en el momento del nacimiento, los cachorros son bastante más largos que las hembras. A pesar de su ferocidad y grandeza como adultos, los cachorros de osos polares nacen indefensos y pequeños, con los ojos cerrados.
