Descripción física
El hipopótamo pigmeo es una versión más pequeña del hipopótamo común más conocido, ambos pertenecientes a la Familia Hippopotamidae. Posee un cuerpo en forma de barril, y su color de piel es de color marrón negro o gris púrpura. El hipopótamo pigmeo tiene un hocico ancho y patas cortas y rechonchas. Sus dedos están separados, y tienen uñas afiladas, y sus incisivos y colmillos parecen colmillos. Al madurar, la altura de un hipopótamo pigmeo en los hombros será de entre 31.5 y 39.4 pulgadas (80-100 centímetros), y su peso entre 353 y 595 libras (160-270 kilogramos). La longitud de su cuerpo desde la cabeza hasta la grupa es de entre 59.1 y 68.9 pulgadas (150-175 centímetros), y tiene una cola de ocho pulgadas (20 cm).
Dieta
Un hipopótamo pigmeo es herbívoro. Su dieta está compuesta por una variedad de hierbas, plantas de hoja ancha, hierbas, plantas semi-acuáticas, hierbas, tubérculos, raíces, juncias, helechos y frutos caídos. El hipopótamo pigmeo comienza a alimentarse al final de la tarde y lo hace hasta la medianoche, pastando en el bosque. Puede pararse sobre sus patas traseras para alcanzar una vegetación alta. Los labios del hipopótamo pigmeo son diestros y pueden agarrar frutas sin usar los dientes. Aunque come una variedad de plantas acuáticas, prefieren comida en la tierra. A pesar de que tiene un estómago de cámaras múltiples similar a la de un rumiante, no mastica su propio cud.
Hábitat y rango
El hipopótamo pigmeo es nativo de África occidental. A saber, vive en países como Liberia y, en menor medida, Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil. Las selvas tropicales, los pantanos y los matorrales cerca de las aguas y los arroyos son los lugares donde generalmente se encuentra el hipopótamo pigmeo. Sin embargo, es menos acuático que el hipopótamo común y pasa más tiempo en tierra. Según el informe de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el hipopótamo pigmeo se clasifica como especie "en peligro", con un 2,000 estimado en 3,000 que queda en libertad. El informe de la Sociedad Zoológica de Londres atribuye su disminución en número principalmente a la caza furtiva y las pérdidas de hábitat resultantes de la tala humana, la minería y las actividades agrícolas.
Comportamiento
El hipopótamo pigmeo es de naturaleza solitaria, excepto cuando cría o cría crías. Es tímido y no defiende su territorio, sino que generalmente corre cuando se enfrenta. En ocasiones, se agrupan en pequeños grupos familiares. Un hipopótamo pigmeo hembra tiene un área de distribución de aproximadamente 100 a 150 acres, mientras que un macho tiene uno de aproximadamente 400 acres de tamaño. Estos animales se mueven a lo largo de caminos utilizados por otros hipopótamos, y marcan estas rutas con su estiércol. Al comer, el hipopótamo pigmeo se come la vegetación y se puede escuchar hasta 150 pies de distancia al hacerlo. Los leopardos son los principales depredadores naturales de los hipopótamos pigmeos.
Reproducción
Un hipopótamo pigmeo alcanza la madurez sexual entre aproximadamente 3 y 5 años de edad. Para reproducirse, el hipopótamo pigmeo busca una mujer sexualmente madura, y forman una sociedad. El par se acopla en tierra o agua, y puede copular hasta por 4 veces cuando una hembra está "en celo". Su período de gestación dura desde 180 a 210 días, y la hembra da a luz en tierra a un solo ternero. Esta ternera pesa aproximadamente entre 10 y 14 libras (4.5-6.5 kilogramos), y cuando crece puede ganar de 10.6 a 21.2 onzas (300-600 gramos) diariamente. La esperanza de vida esperada de un hipopótamo pigmeo es de entre 30 y 50 años.
