Descripción
La Rivière Rouge du Nord o el Río Rojo del Norte cubre 550 millas desde Wahpeton, Dakota del Norte hasta el Lago Winnipeg en Manitoba. El río Rojo es famoso por las inundaciones que ocurren durante la primavera y la lluvia de verano. En el mejor de los casos, el río es fácil de navegar con su lenta corriente causada por su pendiente promedio de solo medio pie por milla. Sin embargo, el acceso al río se ve obstaculizado por sus bancos de barro. El ancho promedio del Río Rojo del Norte es menor que 100 pies, pero gana ancho hasta 500 pies en sus porciones del norte. Su visibilidad (profundidad del río claramente visible desde la superficie) se incrementa de 12 "a 18" en invierno pero disminuye a 2 "en verano. Tiene aguas naturalmente oscuras causadas por su suelo arcilloso, lo que dificulta la navegación, especialmente durante la marea baja.
Papel histórico
A lo largo de su historia, el Río Rojo del Norte ha estado inundando las comunidades a lo largo de sus orillas. En varias ocasiones ha agravado el problema con las grandes inundaciones de 1826, 1897, 1950, 1997, 2009 y 2011. Estas inundaciones masivas reciben el apodo de "paleofloods" y provocan cambios significativos en los accidentes geográficos de la zona. Estas inundaciones se han convertido en un problema tan frecuente que la ciudad de Winnipeg construyó un canal de inundación para controlar estos desastres naturales. Del mismo modo, Grand Forks también tenía un muro de contención removible construido para evitar que las aguas ingresaran a su área. Los primeros registros históricos muestran que el Río Rojo era una ruta importante para el comercio. El pueblo Metis y los comerciantes de pieles intercambiaron bienes a lo largo de las orillas del río Rojo mediante el uso de sus corrientes de cuencas hidrográficas. Los primeros pobladores de la Colonia del Río Rojo también usaron el río para transportar mercancías.
Importancia moderna
Hoy, el Río Rojo del Norte ha influido en el desarrollo de muchas comunidades a lo largo de sus orillas. Sus canales de inundación, muros de contención, esclusas, presas y puentes ayudan a que sus aguas sean más manejables. Muchas empresas modernas han reemplazado a los comerciantes de pieles y los primeros establecimientos que han florecido en el pasado. El turismo también ha contribuido a las economías de los pueblos y ciudades de la zona ". El Río Rojo del Norte está asociado con muchas otras actividades, como la pesca del bagre de canal. Lockport es el asentamiento más antiguo de Canadá y se jacta de la buena pesca y también es un importante destino turístico. La pesca en el hielo y la moto de nieve son dos deportes de invierno que los visitantes disfrutan. El verano es el mejor momento para ver sus muchos monumentos históricos y edificios.
Hábitat y Biodiversidad
El Río Rojo tiene aguas fangosas de movimiento lento que es perfecto para muchas especies de peces. El salmón de los leucomas, el esturión del lago, el goldeye, el mooneye, el muskellunge y el lucio del norte son muchos. También hay tambores de agua dulce, sauger, bullheads, carpas y lobina negra entre su población de peces. Los pescadores pueden disfrutar de su bagre de canal del tamaño de un trofeo. Los cazadores también vienen para la temporada de caza de otoño. Venados de cola blanca, conejos, peleteros, pavos, palomas, ardillas, faisanes y aves acuáticas también deambulan a ambos lados del río. Los entusiastas de la naturaleza también pueden disfrutar de las numerosas áreas pintorescas del Río Rojo en canoa o kayak. Los observadores de aves tienen cientos de aves para observar y fotografiar en el área.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Las inundaciones de primavera y verano se han convertido en un problema grave con las comunidades asentadas a lo largo del Río Rojo del Norte. Varias ciudades han construido diques y muros de contención para redirigir las grandes inundaciones anuales que han inundado y dañado las propiedades. También se construyó una presa, pero obviamente estas medidas no son suficientes para detener las inundaciones. La causa principal de las inundaciones es el drenaje y la destrucción de los humedales que solían absorber las aguas de la inundación. Las tierras agrícolas han reemplazado estos humedales. El daño total de la inundación 1997 alcanzó $ 3.5 billones de USD. No son solo los eventos masivos de inundación los que preocupan a las comunidades en el área del Río Rojo, sino también las pequeñas inundaciones que ocurren cada año. Estas inundaciones también han causado daños por valor de $ 195 millones de USD.
