Localmente llamado Caño Cristales, este río de flujo rápido y único se encuentra en un parque nacional llamado Serranía de la Macarena en Colombia. El río sirve como un afluente para el río Guayabero. En inglés, el nombre del río se traduce como el "canal de cristal". Otras traducciones pueden ser de vidrio, de cristal y de líquido. Sin embargo, el río es comúnmente llamado el "Río de los Cinco Colores".
El río está formado por varias cascadas, rápidos y muchas piscinas. La longitud de Caño Cristales es de alrededor de 62 millas y se encuentra completamente dentro del parque nacional.
Habitat
El parque en el que se encuentra el río, la Serranía de la Macarena, posee un rico ecosistema con grandes cantidades de diversas y hermosas plantas y animales. Esta diversidad es especialmente cierta ya que el parque limita con tres de los principales ecosistemas del mundo, a saber, la selva amazónica, los Llanos Orientales y los Andes. Dentro del entorno hostil del parque, hay al menos especies de aves 400, diez especies de anfibios, especies de primates 69 y alrededor de especies de reptiles 43.
El río en sí está lleno de vida acuática, como la extendida Macarenia clavígera, que también se encuentra en otros ríos de la localidad, como el Caño Siete Machos. No hay especies de peces documentadas en el río.
Unicidad
Para experimentar verdaderamente la belleza y la singularidad del río, tienen que visitar durante el período comprendido entre julio y diciembre. Durante este tiempo, el río estalla en colores intensos. Durante este tiempo, después de que el nivel del agua alcanza cierta altura, la especie de planta en el agua llamada Macarenia clavígera se convierte en un tono rojo brillante. Las manchas de otros colores son proporcionadas por el agua azul y la arena amarilla y verde. El efecto es que el río se convierte en una característica asombrosa como un arcoíris.
El motivo de esta transformación por parte de la planta es bastante simple. Normalmente la Macarenia clavígera es verde porque está oscurecida por la luz solar. Sin embargo, cuando el nivel del agua es perfecto entre temporadas, la planta obtiene la luz solar necesaria para explotar en gloriosos colores.
Turismo
El departamento de turismo alrededor del Río de los Cinco colores florece entre los meses de julio y diciembre. Los visitantes pueden usar cualquiera de las dos formas después de llegar al municipio de La Macarena, que se encuentra en Meta. Desde allí, pueden abordar un vuelo de carga desde Villavicencio o un vuelo directo desde Bogotá. Todos los que ingresan al parque nacional donde se encuentra el sitio deben ir acompañados por un guía. Ningún visitante puede pasar la noche.
Amenazas
La mayor amenaza para el río, como es el caso de la mayoría de los sitios naturales, proviene de los humanos. Dentro del parque, había mucha actividad guerrillera que representaba una seria amenaza para el río y para los turistas. El movimiento turístico no regulado dentro del parque y la actividad de la guerrilla llevaron al cierre del parque durante veinte años hasta que se abrió nuevamente al mundo en 2009.
