Las mujeres desempeñaron un papel crucial en el éxito de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial. Después de que millones de hombres volaron a la línea del frente, las mujeres fueron forzadas a tomar trabajos que tradicionalmente eran para hombres. Las mujeres encabezaron la evacuación de niños y ancianos cada vez que las ciudades británicas, incluido Londres, fueron blanco de las fuerzas enemigas. Varios más tomaron roles militares luchando lado a lado con los hombres.
El ejército de tierra de mujeres
Después de que Alemania declarara la guerra, las mujeres fueron alistadas en el Ejército de Tierra Femenino Británico (WLA). Para agosto 1940, las mujeres de 7,000 se habían alistado en el ejército. Sin embargo, con el bloqueo de las rutas de suministro británicas desde América por los submarinos alemanes, Churchill temió que el país se muriera de hambre. La mayoría de las mujeres que se unieron al ejército había abandonado las tierras de cultivo. Churchill detuvo el reclutamiento de mujeres y les pidió a las mujeres que eligieran entre trabajar en fábricas o en granjas para evitar que Gran Bretaña se muriera de hambre.
Trabajo de fábrica
Millones de mujeres optaron por trabajar en fábricas que producen todo tipo de municiones, uniformes, armas e incluso aviones. Trabajaron durante muchas horas cada día, y muchos decidieron vivir cerca de las fábricas. A las mujeres expertas se les pagaba £ 2.15 por semana. Los hombres no calificados obtuvieron el doble de la cantidad y en 1943 las mujeres de la fábrica de Rolls Royce se declararon en huelga. Fueron arrojados con huevos podridos y declarados antipatrióticos por exigir un aumento salarial durante la guerra, sin embargo, prevalecieron y sus salarios finalmente aumentaron para igualar los de los trabajadores semi-calificados.
Servicio Voluntario de Mujeres (WVS)
Durante el bombardeo nazi de Londres, las mujeres en organizaciones voluntarias prestaron servicios de apoyo, como la lucha contra incendios y el transporte de alimentos a los soldados y los afectados. Por 1943, el WVS tenía alrededor de un millón de miembros. Muchos de los que estaban en servicio voluntario eran ancianos ya que las mujeres más jóvenes trabajaban en fábricas y granjas. Protegieron a personas que habían sido afectadas por los bombardeos en instalaciones subterráneas. Cuando las ciudades del Reino Unido no corrieron peligro, las mujeres tejieron calcetines, pasamontañas y otras prendas para mantener a los soldados abrigados durante el invierno.
El Servicio Territorial Auxiliar (ATS)
Las mujeres fueron reclutadas para servir en el ejército, la marina y la fuerza aérea. Los que estaban en el ejército usaban Khakis como hombres. Los carteles utilizados para reclutar mujeres eran glamorosos, y muchos de los que se alistaron imaginaron una vida emocionante. Sin embargo, muchas de las mujeres que trabajaron en el ejército terminaron como choferes, trabajadores del comedor o trabajando en armas antiaéreas. A medida que la guerra se intensificó, a las mujeres se les dieron cargos de electricistas y soldadores. Los que estaban en la fuerza aérea trabajaban en estaciones de radar, y como Auxiliar de Transporte Aéreo, volando nuevos aviones a sus respectivos aeródromos.
Agentes secretos
Algunas mujeres fueron reclutadas como espías. Aprendieron tácticas militares y se lanzaron en paracaídas a la Francia ocupada. Su objetivo principal era infiltrarse en los alemanes e informar a sus comandantes. Las mujeres jugaron un papel crucial durante el desembarco en Normandía en 1944. Entre los agentes secretos británicos de renombre están Odette Churchill y Violette Szabo.
