¿Qué es biomagnificación?
La biomagnificación se produce cuando las sustancias, como los productos químicos o los metales pesados, se concentran en los órganos y tejidos internos de los seres vivos. A veces se lo denomina bioamplificación o aumento biológico. Puede afectar a todos los animales, incluidos los humanos, aunque las toxinas tienden a estar más concentradas en los niveles más altos de la cadena alimentaria.
La biomagnificación ocurre en áreas con agua contaminada, alimentos y fuentes de aire. Los animales absorben toxinas en su entorno natural al comer, respirar y beber. Los depredadores luego comen grandes cantidades de estas especies contaminadas, permitiendo que las toxinas se concentren aún más dentro de sus cuerpos. Un ejemplo de biomagnificación se ve con atún. Los atunes se alimentan de zooplancton cargado de mercurio en el océano. Debido a que comen grandes cantidades de zooplancton, el mercurio se concentra en niveles altos dentro del cuerpo de los atunes. Cuando los humanos comen estos atunes contaminados con mercurio, están expuestos a concentraciones aún más altas de mercurio, lo que explica la recomendación de que los humanos controlen su consumo de atún.
Sustancias que contribuyen a la biomagnificación
Los contaminantes orgánicos persistentes contribuyen a la biomagnificación. Estos contaminantes son sustancias que no se degradan fácilmente en el medio ambiente. Algunos contaminantes orgánicos persistentes se producen naturalmente, pero otros son artificiales, como los productos químicos utilizados en la fabricación de productos farmacéuticos, pesticidas, industriales y solventes. Además, las actividades de extracción oceánica son responsables de la liberación de metales pesados y toxinas en el agua. Una de las razones por las que estos contaminantes no pueden degradarse en el medio ambiente es porque las plantas y los animales aún no han estado expuestos a ellos durante un largo período de tiempo. Esto significa que no han tenido tiempo suficiente para desarrollar los métodos biológicos apropiados para la desintoxicación y la eliminación.
Los metales son otra sustancia que contribuye a la biomagnificación. La mayoría de los organismos vivos pueden excretar metales de sus sistemas. Desafortunadamente, en algunos casos, la concentración de metales en el medio ambiente es demasiado alta para los organismos y no pueden eliminarse del cuerpo lo suficientemente rápido como para evitar daños permanentes.
Procesos de biomagnificación
Existen varios procesos de biomagnificación, que incluyen: bioacumulación, biodilución y bioconcentración. La bioacumulación ocurre dentro de un nivel específico de la cadena alimentaria o nivel trófico. Implica la concentración de toxinas en órganos específicos dentro de una especie en particular. La bioconcentración ocurre cuando la toxina proviene solo de una fuente de agua. La biodilución es similar tanto a la bioacumulación como a la bioconcentración, ya que se produce en un nivel específico de la cadena alimentaria y solo afecta a las especies que viven en cuerpos de agua. Además, la biodilución es lo opuesto a la biomagnificación, lo que significa que la concentración de toxinas se diluye a medida que se mueve a niveles más altos de la cadena alimentaria.
Impactos en la salud de la biomagnificación
Debido a que los humanos están en la cima de la cadena alimenticia, la biomagnificación es una seria preocupación. Los seres humanos que se ven afectados por la biomagnificación tienden a tener un mayor riesgo de desarrollar ciertos cánceres, insuficiencia hepática, defectos de nacimiento, daño cerebral y enfermedades del corazón. Las toxinas responsables de estos problemas de salud incluyen: mercurio, plomo, cromo, cobalto y cadmio. La biomagnificación también es responsable de interrumpir la interconectividad de la cadena alimentaria al hacer que los depredadores sean más susceptibles a las enfermedades y, en algunos casos, a la muerte. Algunos estudios, sin embargo, han determinado que la biomagnificación no es tan común como se creía anteriormente. A pesar de esta información, se ha comprobado que ciertos productos químicos se biomagnifican en el medio ambiente, incluidos: DDT, mercurio, arsénico, PCB y DDE.
