Descripción física
La grulla sandhill es una ave migratoria, con patas y cuello largos y delgados, y un robusto pico marrón grisáceo. Sus plumas varían de gris a marrón rojizo en color. El tono marrón en las plumas de la grulla sandhill también se puede atribuir a su hábito de aplicarles barro. En la parte superior de la cabeza de la grulla sandhill hay un parche rojo oscuro de piel que la distingue de otras aves similares. Según la Federación Nacional de Vida Silvestre (NWF), los adultos de la grúa Sandhill tienen 3 a 4 pies de altura, con una envergadura de más de 5 pies. Cuando maduran, pesan de 6.5 a 15 libras.
Dieta
Como un omnívoro, la grúa Sandhill es un comedero oportunista, y su dieta depende de lo que esté disponible en su hábitat. La mayoría de las veces, come alimentos vegetales como tubérculos, bayas y granos, aunque también come ratones, serpientes, insectos, gusanos, pájaros pequeños, lagartos, caracoles, ranas y cangrejos, según National Geographic. La grulla sandhill se alimenta en tierra o en marismas poco profundas donde las plantas crecen fuera del agua, según un estudio realizado por All About Birds. Recolecta alimentos de su hábitat circundante, lo sondea con su afilado pico puntiagudo y lo come sin dejar de alimentarse.
Hábitat y rango
En los Estados Unidos y Canadá, la grulla sandhill abunda en gran cantidad en cierto lugar, y en menor medida en Cuba, Siberia y México. Según la Federación Nacional de Vida Silvestre, la grúa Sandhill vive en humedales de agua dulce como pantanos, pastizales húmedos y cuencas fluviales. Según el informe de la Lista Roja de la 2012 Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) sobre especies amenazadas, la grulla Sandhill está clasificada como una especie de "preocupación menor". La International Crane Foundation (ICF) informa que las amenazas más importantes para la grulla sandhill probablemente sean causadas por pérdidas y degradación de los humedales y hábitats ribereños, ocurrencias de caza excesiva y la invasión de sus hábitats por actividades de desarrollo humano.
Comportamiento
Socialmente, la grulla sandhill normalmente vive en pares o en pequeños grupos. Son bastante extravagantes mientras bailan, brincan alegremente en el aire y se arrojan palos entre sí, incluso cuando no están apareándose. De acuerdo con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de la Florida, cuando una grulla sandhill es alimentada por humanos, desarrolla comportamientos agresivos hacia ellos y puede amenazar e incluso atacar a los niños. Ha habido casos en que grullas de arena se han roto vidrios después de ver su reflejo y, por lo tanto, se han vuelto territoriales. Según la International Crane Foundation, sus voces se caracterizan por ruidos fuertes con diversas entonaciones. Los usan para mantenerse en contacto, reforzando los lazos entre hombres y mujeres. Estas vocalizaciones también se pueden utilizar para advertir sobre los peligros de depredadores naturales como gatos monteses, mapaches, coyotes, lobos, cuervos, cuervos, águilas y búhos.
Reproducción
La madurez sexual se alcanza a los dos años de edad por la grulla sandhill, de acuerdo con la Federación Nacional de Vida Silvestre. Un par de machos y hembras se aparearán monógamamente de por vida. Los socios de apareamiento se eligen según las exhibiciones de baile de la exhibición. La danza se caracteriza por estirarse y batir de alas, bombear sus cabezas, inclinarse y saltar en el aire. Cuando se aparean, los pares producen una canción de llamada sincronizada al unísono, realizada mientras arrojan sus cabezas hacia atrás. Después del apareamiento, la hembra pone dos huevos que tardan alrededor de un mes en eclosionar, aunque a menudo solo un polluelo puede sobrevivir. Los polluelos incuba dos meses para independizarse y luego pueden comenzar a migrar con los padres. Una grúa sandhill tiene una vida promedio de alrededor de 20 años, de acuerdo con National Geographic.
