4. Descripción física
Las esponjas marinas son animales multicolores inmóviles de phylum Porifera. No se mueven cuando se tocan porque carecen del sistema nervioso. Tienen aberturas de entrada y salida de agua (poros) aunque pocos de ellos (los carnívoros) han perdido los sistemas de flujo de agua. Los numerosos poros en sus cuerpos ayudan a las esponjas marinas a extraer agua de la que obtienen su alimento. Además, las esponjas de mar vienen en varias formas, colores y tamaños. Algunos de ellos aparecen como una costra baja sobre una roca al igual que la esponja del hígado, mientras que otros son incluso más altos que los seres humanos. Algunas esponjas de mar son ramificadas, algunas están en masas o incrustaciones, y algunas parecen jarrones altos.
3. Dieta
Las esponjas marinas carecen de distintos sistemas digestivo, circulatorio, excretor y respiratorio. El flujo de agua les ayuda al soportar todas estas funciones. Por lo tanto, se alimentan filtrando las partículas de comida del agua que fluye a través de ellas. La mayoría de las esponjas de mar se alimentan de formas de vida microscópicas y partículas de desechos orgánicos. No son quisquillosos porque se alimentan de lo que sea que transporta la corriente oceánica. Para el sustento, las esponjas marinas tienen la capacidad de digerir organismos diminutos y partículas grandes. Las esponjas marinas también crecen en los arrecifes de coral o cerca de esos lugares donde pueden acceder a muchas partículas ricas en nutrientes. Las especies de esponjas marinas que viven en aguas con un suministro inadecuado de alimentos se alimentan de crustáceos y otros animales pequeños, por lo que se les conoce como las esponjas carnívoras. Algunas de estas especies usan hilos adhesivos o espículas enganchadas para capturar presas, y la mayoría de ellas viven en aguas profundas.
2. Hábitat y rango
La distribución de las esponjas marinas es mundial y viven en los océanos desde las regiones polares hasta las tropicales. La mayoría de ellos vive en aguas transparentes, ya que los sedimentos en aguas poco claras pueden engancharse a la esponja del mar cuando se agitan debido a las corrientes o las olas, lo que dificulta su alimentación. La mayor porción de esponjas vive en superficies estables (como rocas). Las esponjas marinas tienen menos variación de la especie en aguas templadas en comparación con las aguas más cálidas, ya que hay más organismos que se alimentan de ellas en aguas cálidas. El tipo de esponjas de mar llamadas esponjas de vidrio comúnmente viven en aguas frías y en las profundidades de los mares tropicales y templados, ya que pueden extraer fácilmente alimentos de estas aguas de escasos recursos con la ayuda de su construcción muy porosa. Por otro lado, las esponjas calcáreas y de demostración se pueden encontrar en grandes cantidades en aguas poco profundas y cálidas.
1. Comportamiento
Las esponjas marinas se adhieren a la superficie de los materiales en los que viven. Algunos de ellos, sin embargo, pueden penetrar en el interior de los corales, las rocas y las conchas. Se defienden arrojando espículas de esponja para formar una alfombra densa que impide que los equinodermos se aprovechen de ellos. Las esponjas marinas colaboran con otros organismos, por ejemplo, el Lissodendoryx colombiensis deja que las esponjas de hierba marina lo rodeen para que lo protejan de las estrellas de mar locales
