¿Son Los Organismos Genéticamente Modificados (Gmo) Seguros Para Los Humanos?

Autor: | Última Actualización:

¿Qué es un OGM?

Un OMG, o un organismo genéticamente modificado, se refiere a un organismo cuyo material genético ha sido modificado por procedimientos de ingeniería genética en un entorno de laboratorio. El Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad define los OMG como "cualquier organismo vivo que posea una nueva combinación de material genético obtenido mediante el uso de la biotecnología moderna." Los OMG cuyo material genético ha sido alterado al introducir el material genético de otro organismo se conocen como " organismos transgénicos. Dado que los genes de un organismo determinan su fenotipo (apariencia física y características), la alteración del material genético altera el fenotipo del organismo, que luego exhibe nuevos rasgos que no se ve naturalmente exhibir.

Papel histórico y pioneros en el campo

El concepto de la modificación genética de los organismos fue precedido por la práctica de la cría selectiva por humanos llevada a cabo durante miles de años. En la reproducción selectiva, también conocida como "selección artificial", los humanos seleccionamos solo aquellas especies de plantas o animales que poseen un rasgo favorable, y criamos dos de estos animales (o polinizan cruzadamente tales plantas) para producir crías que poseen los caracteres deseados de sus padres. De esta manera, los agricultores y ganaderos han desarrollado plantas y animales que les proporcionan los mayores beneficios. Con el desarrollo de la tecnología del ADN recombinante en el siglo 20, la reproducción selectiva dio paso a la producción de OGM, donde, en lugar de recurrir al largo proceso de criar animales para rasgos selectivos, el material genético de un organismo se altera en el laboratorio, y luego el organismo se clona para producir varias copias idénticas que luego se propagan de forma natural.

Después de la creación del primer ADN recombinante en 1972 por el estadounidense Paul Berg, otros dos científicos estadounidenses, Stanley Cohen y Herbert Boyer, crearon el primer OGM en 1973. El mismo año fue testigo de otro avance importante en el campo de la biotecnología cuando el investigador estadounidense nacido en Alemania Rudolf Jaenisch creó el primer ratón transgénico. Otro equipo de tres científicos brillantes, Michael W. Bevan y Richard B. Flavell del Reino Unido y Mary-Dell Chilton de los Estados Unidos, crearon la primera planta transgénica. Pronto, se desarrollaron varias tecnologías, métodos y dispositivos genéticos, y cada uno de estos avances sucesivos hizo que el proceso de la ingeniería genética fuera cada vez más eficiente. La primera empresa de ingeniería genética, Genentech, se estableció en los Estados Unidos en 1976 y tiene su sede en el sur de San Francisco, California, y comenzó a producir la "humulina" genéticamente modificada o insulina humana en 1978. En 1994, el primer alimento genéticamente modificado, los tomates Flavr Savr, se lanzaron al mercado para su consumo después de la aprobación de la FDA. En los años siguientes, se desarrollaron otras variedades de plantas resistentes a las sequías, las enfermedades y las plagas. En 2010, el primer genoma bacteriano sintético diseñado por humanos fue producido por científicos del J. Craig Venter Institute. En 2015, el salmón AquAdvantage se convirtió en el primer animal genéticamente modificado aprobado para su uso como alimento.

Aplicaciones Prácticas

Las plantas que han sido modificadas genéticamente por lo general exhiben mayores rendimientos de cultivo por acre de tierra por año, y también requieren un uso reducido de productos químicos como insecticidas y pesticidas para su protección. Por ejemplo, "algodón Bt" es una variedad de algodón genéticamente modificada que posee un gen de la bacteria bacilo turingiensico y produce una toxina mortal para las plagas de insectos, la toxina Bt, en virtud de este gen. La introducción del algodón Bt en la India dio lugar a una reducción drástica de las infestaciones de gusano de la cápsula del algodón, lo que condujo a 30% a 80% de rendimientos más altos. Las plantas de cultivo resistentes a herbicidas también han sido producidas por ingeniería genética, que no se ven afectadas por el uso de los herbicidas utilizados para eliminar las malezas en los campos de cultivo. Las plantas de cultivo también se han modificado genéticamente para producir las cualidades deseadas de los alimentos, como el "arroz dorado", que produce grandes cantidades del nutriente beta caroteno para ayudar a superar las deficiencias de vitamina A. Los cultivos GM que son resistentes a las condiciones de sequía también han sido desarrollados por científicos. Los OGM encuentran aplicaciones generalizadas también en la investigación biomédica, donde al ajustar los genes en los organismos, los científicos pueden comprender mejor el papel de estos genes en el cuerpo humano. Los OGM también se usan para la producción a gran escala de vacunas y otros productos farmacéuticos, como la producción de insulina humana a partir de bacterias modificadas genéticamente, y la vacuna recombinante contra la Hepatitis B de la levadura de Baker genéticamente modificada.

Controversia y seguridad

Hasta la fecha actual, aunque los OMG parecen tener un futuro prometedor, existe una gran controversia en torno al uso de OGM, especialmente aquellos utilizados como alimento humano. El mejor argumento presentado por varias organizaciones no gubernamentales como Greenpeace, la Asociación de Consumidores Orgánicos y la Unión de Científicos Preocupados es que, aunque los OMG benefician en gran medida a la población humana en la actualidad, evidencia suficiente sobre los efectos a largo plazo de estos OMG en la salud humana y el ambiente natural está ausente. También afirman que los OGM podrían afectar negativamente a los OGM, ya que el cruce accidental entre los OGM y los OGM podría dar como resultado la generación de organismos con un conjunto completamente nuevo de genes y características. Este fenómeno prospectivo se conoce como "contaminación genética". También existe un gran debate sobre si los OMG deben etiquetarse como tales o no en el mercado. En los Estados Unidos, los alimentos que se derivan de los OGM no están etiquetados específicamente. También es posible que el etiquetado de OMG pueda influir en el público para seleccionar alimentos que no sean basados ​​en OMG sobre los basados ​​en OMG. Sin embargo, el objetivo de resolver la escasez mundial de alimentos mediante cultivos de alto rendimiento basados ​​en OMG sería difícil de lograr.

Desarrollos recientes e investigaciones futuras

Por 2010, más de 10 millones de kilómetros cuadrados de área de tierra en el mundo se dedicaron al crecimiento de cultivos GM. En los Estados Unidos, 2014-15 alrededor de 90% de algodón, soja y maíz cultivado en el país fueron GM. Hoy en día se está llevando a cabo una intensa investigación para desarrollar rápidamente OGM con rasgos más nuevos y propiedades mejoradas. Se están desarrollando plantas recombinantes que podrían actuar como vacunas comestibles y servirán como métodos de vacunación indoloros, sin esfuerzo y de bajo costo, resolviendo el problema de la refrigeración limitada y la disponibilidad de jeringas estériles en los países menos desarrollados. También se están desarrollando mosquitos genéticamente modificados que pueden bloquear la entrada del parásito de la malaria en ellos. La liberación de dichos mosquitos GM en la naturaleza podría ayudar a resolver las crisis de salud causadas por la malaria. El uso de OGM para producir plástico biodegradable es también otra área de investigación innovadora que promete ayudar a salvar nuestro entorno frágil. Los OGM también pueden usarse en técnicas de biorremediación, donde pueden diseñarse para metabolizar petróleo y metales pesados. Por lo tanto, las perspectivas futuras de los OGM son extremadamente altas. Sin embargo, también es importante que se adopten prácticas de investigación responsables durante el desarrollo y la liberación de OGM para evitar catástrofes incontrolables.