Descripción física
Típicamente identificado por sus plumas veteadas de color marrón y amarillo moteado y orejas prominentes, el búho de orejas cortas tiene el nombre científico Asio flammeus, y pertenece a la Familia Strigidae. TSon pájaros de tamaño mediano con ojos bastante grandes, cabezas redondas igualmente grandes y cofres de color blanco, con rayas finas. Es bastante similar al búho chico, especialmente en vuelo. Las principales diferencias entre ellos y los búhos de orejas cortas radica en que el color de estos últimos es mucho más claro, y las respectivas longitudes de las orejas se distinguen bien entre sí. Al observador común le resultará un desafío diferenciar al macho de la hembra, aunque la hembra es más grande.
Dieta
El búho de orejas cortas se alimenta de mamíferos y aves más pequeños que él. Estos incluyen topos, ardillas terrestres y ratas, así como la musaraña omnipresente. Los ratones son un favorito particular, que son pequeños roedores excavadores considerados como plagas por muchos agricultores. El búho de orejas cortas prefiere cazar durante la noche, aunque se ha descubierto que algunos se alimentan activamente al atardecer y, a veces, incluso durante el día. Debido a que su presa se encuentra en campos abiertos, estas aves no necesitan volar muy alto. Sus pies están bien adaptados para descender, y este búho es lo suficientemente valiente como para luchar por su comida, incluso contra otros búhos de orejas cortas.
Hábitat y rango
El búho de orejas cortas es bastante omnipresente, lo que significa que se puede encontrar en casi todo el mundo, especialmente en América del Norte, América del Sur y algunas partes de Eurasia. Vive en áreas donde se encuentra su alimento en mayor abundancia, como en pantanos, bosques abiertos, prados, pantanos y sabanas. Aunque los búhos de orejas cortas de ninguna manera están globalmente amenazados, en algunas partes de los Estados Unidos y México su número ha disminuido, particularmente en Ohio, Minnesota e Illinois. No ayuda el número de poblaciones locales que estas aves viven vidas nómadas, y dejarán esos hábitats más vulnerables a la destrucción. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a los búhos de orejas cortas como una especie de "preocupación menor", aunque en el estado estadounidense de Michigan se los considera "En peligro". Los búhos de orejas cortas benefician a los humanos, ya que ayudan a controlar las poblaciones de plagas como ratones de campo y ratones, que son destructivas para las granjas y los jardines humanos.
Comportamiento
Los búhos de orejas cortas son cazadores solitarios, aunque en algunos puntos durante el año pueden vivir con otras aves en un gallinero compartido. Son bastante agresivos cuando se trata de su comida, llegando incluso a dañar a otras aves para asegurarla. Su agudo sentido del oído, junto con su excelente visión, los ayuda a buscar comida al atardecer y durante la noche, convirtiéndolos en depredadores nocturnos altamente efectivos. Durante la temporada invernal, los búhos de orejas cortas emigran hacia el sur, dejando sus nidos y hábitats susceptibles al engaño de otros depredadores.
Reproducción
Debido a que los búhos de orejas cortas viven vidas solitarias, a menos que estén cazando, pueden considerar otras aves de la misma especie como posibles parejas de cría y no como competencia. Los machos agitan sus alas para llamar la atención de las hembras, a veces incluso llevan comida como una ofrenda de cortejo. Los expertos piensan que estas aves son monógamas y se quedan con una pareja, y generalmente se reproducen durante el verano cuando el suministro de alimentos es más abundante. En algunos casos, algunas parejas producirán crías durante el invierno, aunque esto depende de la disponibilidad de fuentes de alimentos alrededor de los nidos elegidos. El búho hembra de orejas cortas tiene la tarea de alimentar y proteger a los pichones, y generalmente incuba huevos 5 a 6 a la vez. El macho, por otro lado, protege el nido y busca comida, a menudo se queda con su pareja hasta que los jóvenes puedan mantenerse por sí mismos.
