La modificación genética, también conocida como ingeniería genética, se refiere al proceso de cambiar el ADN de un organismo vivo con el objetivo de alterar sus características. A diferencia de la reproducción tradicional en animales y plantas, la modificación genética implica la inserción de un gen de un organismo en otro. Los organismos que se someten a esta manipulación de genes se conocen como Organismos Genéticamente Modificados (OGM). La modificación genética se ha utilizado en diversos organismos para mejorar sus características. Por ejemplo, se hace en plantas para producir más productos y en animales para obtener razas más eficientes.
¿Cómo funciona la modificación genética?
La modificación genética implica un proceso de varias etapas para llegar al OGM. Comienza con la identificación del gen, donde los ingenieros genéticos deben determinar el resultado deseado de lo que necesitan modificar. A continuación, seleccionan un gen adecuado para replicar las características deseadas del organismo huésped. La segunda etapa es aislar el gen, y esto se puede hacer usando enzimas de restricción. El ADN se corta en segmentos y se somete a un litigio en un plásmido que está incrustado en una bacteria. La etapa siguiente es la clonación, donde el gen se replica varias veces, lo que generalmente da como resultado miles de genes. Esto se hace dividiendo el ADN y emparejándolo con sustancias químicas relevantes. Luego, el ADN se inserta en las células mediante microinyección en animales, mientras que en las plantas esto se realiza usando recombinación mediada por Agrobacterium. El organismo que se va a modificar se regenera a partir de la célula que se modificó, ya que solo se modificó esa única célula. La última etapa es el cribado de las células transformadas, que se realiza para confirmar que el procedimiento produce los resultados deseados y que el nuevo gen está presente en el organismo modificado. Las pruebas se llevan a cabo para garantizar que el gen insertado se encuentre en la ubicación correcta y en el número correcto de cromosomas. Esta etapa implica varias pruebas para garantizar la efectividad de la modificación.
Aplicación de modificación genética
La modificación genética tiene cuatro aplicaciones principales que son medicina, agricultura, industria e investigación. En el campo de la medicina, es aplicable en la fabricación de medicamentos y producción de vacunas. Las hormonas como la insulina se pueden clonar en grandes cantidades para ayudar a controlar la diabetes. La hormona del crecimiento también se ha alterado para hacer que las personas se vean más jóvenes y para ganar más cabello a través de la generación de hormonas estimulantes del folículo. La aplicación más destacada vino por el éxito del trasplante de un cerdo a un humano. Esto se ha hecho usando órganos de cerdos modificados genéticamente. Se están cultivando más órganos humanos a través de estos cerdos modificados para ayudar en los trasplantes.
Regulación de la modificación genética
La ingeniería genética es un concepto delicado y está regulado porque puede provocar efectos nocivos si no se controla. Se han recomendado algunas pautas para evaluar y gestionar los riesgos que conlleva la modificación genética. Los reglamentos varían de un país a otro, mientras que algunos países prohíben y restringen el uso de organismos genéticamente modificados. También hay países que han dado la bienvenida a los OGM, aunque solo permiten un uso mínimo. Alrededor de los países 150 en todo el mundo son miembros de un protocolo llamado El Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad. Este protocolo rige todo lo relacionado con los OGM.
