Descripción física
Una especie de mono del Viejo Mundo nativo de las regiones del norte de la nación isleña de Japón, el macaco japonés o mono de las nieves vive en regiones cubiertas de nieve donde ningún otro primate, y pocos otros animales terrestres, pueden sobrevivir. Los adultos se identifican por su pelaje gris parduzco y sus colas cortas, y sus fondos, manos y caras rojizas. Las hembras del mono nevado pesan 12, mientras que los machos pueden pesar hasta 30. El nombre científico del mono de nieve es Macaca fuscata. Sin embargo, son más conocidos popularmente como saru por los japoneses.
Dieta
Al ser omnívoros, los macacos japoneses o los monos nevosos se alimentan de numerosos tipos de alimentos con más de 200 especies de plantas incluidas en sus dietas diarias. Curiosamente, a menudo se los puede ver festejando en el suelo, los insectos y la corteza de los árboles mientras. En la isla de Yakushima, donde se sabe que prosperan, las hojas maduras, las semillas caídas y las frutas se devoran fácilmente. También se alimentarán de hongos y otros hongos, musgos y helechos. Durante el invierno, sobrevivirán comiendo todo tipo de insectos y otros invertebrados hasta el verano cuando abundan las frutas. Además de la fruta, en los meses más cálidos varían sus dietas para incluir frutos secos, raíces de plantas y pescado. Durante esos momentos devorarán los alimentos con entusiasmo en un esfuerzo por almacenar la mayor cantidad de grasa posible en preparación para la temporada invernal fría que se avecina, cuando las necesidades metabólicas son altas y la comida es escasa.
Hábitat y rango
El macaco japonés abunda en tres de las cuatro islas más grandes de Japón, a saber, Honshu, Kyushu y Shikoku. Los individuos que viven en las regiones más al norte residen en la península de Honshu de Shimokita, que se extiende desde la parte más al norte de la isla. Hoy en día, hay aproximadamente monos de nieve 114,431 que se encuentran viviendo en la naturaleza. Los monos nevados pueden prosperar en muchos tipos diferentes de hábitats, incluidos los bosques subtropicales y subárticos de Japón. También se los ha visto en bosques subalpinos y cálidos del centro de Japón, así como en los bosques compuestos principalmente de árboles de hoja perenne de hoja ancha ubicados en sus hábitats más importantes en las regiones suroccidentales de Honshu, y los de Kyushu y Shikoku. Cerca de la ciudad de Dilley, en el sur de Texas, entre 500 y 600, los monos se mantienen dentro de un santuario donde actualmente se imponen restricciones legales contra la caza y su muerte. La existencia de monos nevados se ve amenazada en lugares donde los bosques naturales están siendo reemplazados por plantaciones madereras, así como también en aquellas áreas donde los agricultores diezman sus hábitats a medida que utilizan la agricultura de tala y quema. En consecuencia, la ESA ha enumerado a los monos de las nieves como especies "amenazadas" en la naturaleza.
Comportamiento
Al igual que muchos otros primates, los macacos japoneses son, según los informes, muy inteligentes y capaces de inventar nuevos comportamientos y transmitirlos a sus compañías a través de la imitación. Al igual que las personas, pueden aprender cosas nuevas sobre su entorno y transmitir preferencias específicas a otros monos. Un ejemplo de ello fue la observación 1963 de un mono hembra de nieve llamado Mukubili, que descubrió que le gustaba vadear en una fuente termal. En consecuencia, esto influyó en otros monos jóvenes para que se le unieran fácilmente en el agua. Inicialmente, solo los jóvenes siguieron su ejemplo. Sin embargo, con el paso del tiempo, otros monos mayores mostraron el mismo gusto por las aguas termales como remedio para el frío del invierno. Los macacos también participan en comportamientos de aseo social.
Reproducción
La madurez sexual es alcanzada por los monos nevados hembra alrededor de los 3.5 años de edad. Para los hombres, la madurez reproductiva no se alcanza hasta aproximadamente un año después, a una edad de alrededor de 4.5 años. A diferencia de muchos otros animales, las mujeres son las que eligen sus parejas, de las cuales pueden tener muchas en el transcurso de una sola temporada de cría. Su criterio para elegir una pareja a menudo se basa en el rango de un hombre dentro del grupo, y normalmente evita asociarse con un hombre con el que ya se ha apareado en los últimos 5 años más o menos. Después de un apareamiento exitoso, normalmente nace solo un bebé, que seguirá dependiendo de su madre hasta que se vaya por su cuenta a los dos años de edad.
