Descripción física
El león africano del sudoeste es una de las subespecies de león más grandes que se encuentran hoy en día. Sus cuerpos y pieles tienden a ser de un color singular, carecen de las rosetas y rayas comunes entre tigres, leopardos y jaguares. El color de su melena se ve afectado por sus niveles de testosterona, y comienza más claro entre los cachorros jóvenes y posteriormente se oscurece a medida que maduran. Los machos adultos completamente maduros suelen medir 8.2 a 9.8 pies (2.5 a 3 metros) de largo. Las hembras son un poco más pequeñas, con 7.5 a 8.5 pies (2.3 a 2.6 metros). Los cachorros machos tienen un peso promedio de 170 (77 kilogramos) y las hembras tienden a pesar 20% menos que los machos. El macho adulto pesa alrededor de 309-534 libras (140-242 kilogramos) mientras que las hembras pesan entre 231 y 375 libras (105 y 170 kilogramos). Tienen una altura de hombro de alrededor de 3 a 4 pies (0.9-1.2 metros) cuando están en cuatro patas.
Dieta
El león africano del sudoeste es obligatorio carnívoro. Su dieta consiste en otros animales grandes que comparten sus hábitats, como cebras, jabalíes, antílopes y ñus. Son cazadores coordinados y cazan en manadas. Los leones machos no cazan, y en cambio miran a los cachorros mientras las leonas están cazando. Los leones cazan al rodear manadas de presas y apresurarse a sus miembros más débiles, manteniendo una mordida en el cuello hasta que finalmente los estrangula. A pesar de eso, generalmente se contentan con hurgar en la basura, prefiriendo comer animales muertos ya muertos por otros depredadores y eventos naturales. Lo hacen observando los cielos en busca de buitres dando vueltas para encontrar carroña para comer. Los leones no tienen mucha resistencia, y son mejores velocistas que corredores de resistencia. Para combatir esto, tratan de escabullirse o cazar durante la noche para asegurar a su presa en ataques sorpresa.
Hábitat y rango
Esta subespecie de león es endémica del sudoeste de África. Se encuentra en Zaire, Angola, Namibia, las secciones occidentales de Zambia y Zimbabwe, y las regiones del norte de Botswana. Los Estados Unidos han clasificado esta y otras especies de león africano como en peligro de extinción. Recibieron la atención de los medios de comunicación de todo el mundo en 2015 luego de que un dentista estadounidense saliera a cazar y matara a un conocido león del sudoeste de África, llamado "Cecil the Lion", en Zimbabwe. Si bien no están bajo la amenaza inmediata de extinción, su población ha estado disminuyendo desde los primeros 1980. Su hábitat está siendo invadido por el desarrollo de tierras humanas cercanas, y la caza humana mantiene a sus presas naturales en niveles insostenibles para apoyar los requisitos dietéticos de los leones.
Comportamiento
Los leones africanos del sudoeste son criaturas sociales. Crean un grupo llamado "orgullos", con leones femeninos ("leonas") como los principales autoritarios de los grupos. Las leonas son hostiles a otras leonas fuera de su orgullo. El estado de membresía dentro de un orgullo generalmente es constante y estable, solo cambia una vez que muere una leona líder. Son territoriales, con los hombres patrullando constantemente su área de orgullo para los intrusos. Las presas grandes que mueren son arrastradas de vuelta al área de orgullo y se comparten con los otros miembros del grupo. A pesar de tal cohesión social, los miembros de un orgullo a menudo son agresivos entre sí. Mientras consumen su presa, cada león intenta comer tanto como sea posible en una carrera contra los demás.
Reproducción
Los Leones del Suroeste de África se aparean todo el año. Por edad 4, la hembra promedio ya ha dado a luz a un cachorro. Se necesitan alrededor de 3 meses para que den a luz después de la cópula, y generalmente tienen 1 a 4 cachorros por nacimiento. Para los períodos del día 3 cuando están "en celo", una leona puede aparearse una vez cada X minutos XNX. Por lo tanto, son de naturaleza polígama, con el león hembra apareándose con múltiples parejas, a veces con hasta cinco machos diferentes en poco tiempo. Los órganos sexuales de los machos León tienen espinas hacia atrás en la punta. Durante la cópula, estas espinas rastrillan el interior de la vagina para estimular la ovulación.
