La historia de Rochdale College
Rochdale College se abrió en 1968, y fue la residencia cooperativa más grande de América del Norte. Originalmente destinado a ser una residencia de dos pisos como máximo, como una forma de aprovechar la propiedad de la ciudad, se construyó para que constara de niveles 18. Esto resultó en una gran población de residentes, un hecho que sería instrumental en el camino eventual de la universidad de un experimento idealista en educación alternativa y cooperativa dirigida por estudiantes a un paraíso para las drogas y el crimen.
Fondo
Rochdale nació de una creciente demanda de alojamiento para estudiantes en la Universidad de Toronto. En 1958, Howard Adelman, un emprendedor y estudiante de filosofía de diecinueve años de edad, fue contratado para abordar las demandas de vivienda. Asesoró a la Cooperativa del Campus para adquirir propiedades y formar una residencia universitaria cooperativa sin fines de lucro, que estaba de moda en universidades de toda América del Norte en ese momento. En 1964, Campus Co-operative incorporó Rochdale College. Adelman rápidamente notó que el impuesto a la propiedad en el edificio podría evitarse si ejecutaran el programa educativo. Esta decisión cortó la conexión de la Cooperativa de Campus con Rochdale. Algunos veían los programas educativos como un medio deshonesto de evitar impuestos mientras que los dedicados creían que era una idea noble. En ese momento, la idea de una "universidad libre" era popular entre quienes argumentaban que las universidades modernas servían al establecimiento, sofocaban la innovación y tenían cuerpos de gobierno dictatoriales.
Como universidad gratuita, los miembros debatieron y decidieron sobre las políticas durante las reuniones abiertas a las que todos podían asistir. Rochdale no ofreció un plan de estudios estructurado o grados. Sin profesores o clases formales, los estudiantes desarrollaron su sistema de aprendizaje publicando trabajos en tablones de anuncios y formando grupos de discusión para aprender y evaluarse a sí mismos. Rochdale no ofreció títulos basados en el rendimiento, pero cualquiera podía comprar un título a través de una donación si así lo deseaban.
Vivienda cooperativa
El diseño de Rochdale College estaba destinado a la vida comunitaria. Por ejemplo, no se encontraron instalaciones de cocina en todas las unidades, con la intención de que su uso se compartiera entre los residentes independientemente. Las partes del edificio se dividieron en unidades autónomas (ashrams) operadas independientemente. Cada unidad era responsable de su propia recaudación de renta y servicio de limpieza. Los pisos inferiores eran áreas comunes utilizadas para la educación, la socialización y los fines comerciales, mientras que la azotea se utilizaba para tomar el sol.
Caos
Para los primeros 1970s, Rochdale había comenzado a deshacerse. Traficantes de drogas, delincuentes y ocupas ilegales, entre otros grupos de los asentamientos cercanos, comenzaron a buscar refugio. En un momento, la población de Rochdale incluía una gran cantidad de oficiales de policía encubiertos, ya que el edificio tenía una reputación en toda la ciudad por su abundancia de drogas ilegales. Suicidios y sobredosis ocurrieron en el edificio, lo que no ayudó a distraer su fea reputación. Los problemas financieros intensificaron la situación extrema. El órgano rector no pudo llegar a un acuerdo sobre si expulsar a los infractores de la renta o vivir de acuerdo con sus principios, ya que todos los que vivían o decían vivir tenían un voto. Un edificio que fue diseñado para alojar a los ocupantes de 840 alojó miles. Incapaz de pagar la hipoteca, Rochdale se hundió en la insolvencia.
Cierre
Rochdale se cerró oficialmente debido a los problemas financieros en 1975. Tomó meses expulsar a algunos ocupantes con fuerza, y después de eso, las puertas se sellaron permanentemente para evitar robos. Durante su vida corta pero salvaje, la universidad simbolizó las fortalezas y los desafíos de una "universidad gratuita". En los siete años que estuvo operativa, más de cinco mil personas se llamaron hogar de Rochdale. Rochdale se describe mejor con las palabras del filósofo británico Thomas Hobbes, "en el estado de naturaleza, la vida es desagradable, brutal y breve".
