En todo el mundo, las especies de plantas y animales se están agregando a la lista en peligro en lo que aparentemente es una base diaria. A veces, esta noticia hace que parezca que no hay esperanza para el futuro de la vida silvestre y el medio ambiente. A pesar de esta perspectiva bastante sombría, muchos esfuerzos de conservación de la vida silvestre han sido ampliamente exitosos y, en algunos casos, están llevando a las poblaciones de plantas y animales fuera del estado de peligro. Este artículo echa un vistazo a algunas de las campañas de conservación de vida silvestre más exitosas en todo el mundo.
Osos pardos
En marzo, 3, 2016, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Anunció que la población de osos grizzly aumentó a más de 700 solo de los osos 136 en 1975. Estos osos ahora habitan alrededor de 22,500 millas cuadradas en los estados de Montana, Idaho y Wyoming, más del doble que su rango en los 1970. Este regreso representa el éxito de 30 años de cooperación entre las administraciones federales, estatales y tribales para lograr la conservación según lo establecido en la Ley de Especies en Peligro de los EE. UU.
Durante este anuncio, la agencia también propuso eliminar al oso grizzly de las Listas Federales de Vida Silvestre Amenazada y en Peligro de Extinción. La exclusión de esta especie no cambiaría los esfuerzos de gestión y conservación dentro de los parques nacionales y otras áreas protegidas. Sin embargo, significa que los gobiernos estatales pueden restablecer la caza en áreas específicas.
Los elefantes
Después de años de sufrir pérdidas significativas de población debido a la caza insostenible y las prácticas de caza furtiva de marfil, los elefantes fueron incluidos en la Lista de Especies en Peligro y el marfil fue prohibido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas. En respuesta a los esfuerzos de conservación, las poblaciones de elefantes comenzaron a aumentar durante los 1990, particularmente en el este de África. Después de que Namibia, Zimbabwe, Sudáfrica y Botswana recibieran una aprobación especial para la venta "única vez" de marfil a China y Japón en 2008, sin embargo, la demanda de marfil aumentó una vez más. La caza furtiva de elefantes alcanzó cifras sin precedentes en los 2010 y los números de la población una vez más comenzaron a disminuir.
Si bien esto puede no parecer una historia de éxito de la conservación, ha dado lugar a dos logros importantes en la política. Estados Unidos promulgó nuevas regulaciones para dificultar el comercio ilegal de marfil en ese país. Este movimiento preparó el escenario para la acción de política internacional y en diciembre de 2016, China anunció que cerrará su comercio interno de marfil para el final de 2017. Estas prohibiciones representan un gran éxito para las poblaciones de elefantes en todo el mundo y los expertos en conservación de la vida silvestre esperan que los casos de caza furtiva también disminuyan pronto.
Panda gigante
En septiembre de 2016, la UICN informó que el panda gigante ya no figuraría como en peligro de extinción. Debido a un aumento de 17% en el tamaño de su población, su estado se ha degradado a vulnerable. Esta especie, nativa de los bosques de bambú de China, tiene una población silvestre de alrededor de 1,850, arriba de 1,600 en 2003. Los esfuerzos de conservación para traer de vuelta al panda han estado en marcha desde al menos los 1990 e implicado la colaboración con el gobierno de China y las comunidades locales. Los programas de conservación de Panda dieron como resultado una disminución significativa de la caza furtiva y un aumento en el número de áreas protegidas donde vive esta especie. Hoy en día, China alberga las reservas panda 67, similares a los parques nacionales, para proteger a esta especie y evitar su extinción.
Águila calva
En 1962, Rachel Carson publicó su libro "Primavera silenciosa", en el que informó sobre las consecuencias ambientales negativas del uso de pesticidas. El libro prestó especial atención a los efectos del uso del DDT en las poblaciones de aves. Durante este tiempo en los EE. UU., Las aves de todo el país estaban muriendo prematuramente debido a una bioacumulación de DDT. Con el fin de captar la mayor atención posible, Carson escribió específicamente sobre el águila calva, el ave nacional de los Estados Unidos. A Carson y su libro se les atribuye el cambio en la política nacional sobre el uso de plaguicidas y el cambio de la opinión mayoritaria sobre la importancia de la conservación del medio ambiente. En 1972, se prohibió el DDT y, poco después, se creó la Agencia de Protección Ambiental.
La población de águila calva fue tan severamente disminuida que algunos lugares alrededor del país reportaron solo un par de nidos o, a veces, que la población local había desaparecido. Otros factores contribuyeron a este descenso también. Su hábitat sufrió deforestación y los agricultores mataron al águila calva porque se percibía como una amenaza contra el ganado. Los esfuerzos de conservación del águila real en los EE. UU. Incluyeron la prohibición del DDT, por lo que es ilegal matar al águila calva, proteger los sitios conocidos de anidación, limpiar las vías fluviales y reintroducir el águila calva a su hábitat natural.
En 1995, el águila calva fue eliminada de la lista de especies en peligro de extinción. El último recuento de población en los EE. UU. Informó pares de reproducción 9,789.
Tigre
Los tigres habitan una gran cantidad de ecosistemas en todo el sur y sudeste de Asia. Durante los últimos 100 años más o menos, la degradación del hábitat y la caza furtiva han causado una disminución significativa en el tamaño de la población de tigres salvajes. En un punto, sus números globales disminuyeron de más de 100,000 a solo alrededor de 3,000. Su rango de hábitat también ha sufrido mucho y hoy en día, los tigres salvajes solo se pueden encontrar en los países 11 en comparación con su rango original de 23.
Se iniciaron esfuerzos de conservación entre organizaciones internacionales y varias agencias gubernamentales internacionales para registrar las poblaciones de tigres salvajes, desalentar los intentos de caza furtiva y educar al público. Estos esfuerzos también dieron como resultado áreas extendidas de hábitat protegido en muchos países. Hoy, por primera vez en la historia de la conservación, la población de tigres salvajes ha aumentado. El recuento más reciente informa un tamaño de población de 3,890, lo que indica esfuerzos de conservación exitosos.
Manatí
En 1967, el tamaño de la población de manatíes había disminuido a unos pocos cientos de la costa de Florida. En respuesta, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos enumeró esta especie en peligro de extinción. Algunas de las amenazas que enfrenta el manatí incluyen: ser asesinado como fuente de alimento, accidentes de navegación y temperaturas que cambian drásticamente. Los manatíes también son particularmente sensibles a las mareas rojas o floraciones de algas. Para evitar que sean asesinados por alimentos y en accidentes de navegación, se promulgaron varias reglamentaciones. El estado de Florida implementó zonas sin navegación y sin vigilancia para desalentar a los navegantes y reducir su velocidad. El manatí también se colocó bajo la protección de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
En enero de 2016, casi 50 años después, la agencia anunció que esta especie se clasificaría ahora como amenazada. La población de manatíes de Florida ha aumentado a más de 6,300 y, a nivel mundial, el manatí ha llegado a 13,000. A pesar de su éxito, el manatí seguirá protegido por las medidas actuales.
orangután
Los orangutanes solo se pueden encontrar en la naturaleza en las islas de Sumatra y Borneo. Alrededor de 100 hace años, la población de orangutanes estaba alrededor de 230,000. Hoy, solo es 112,000. La población de orangután ha sido amenazada por la caza furtiva por varias razones: para alimentar a los humanos, para evitar que destruyan los cultivos, y para venderlos en el comercio ilegal de mascotas. Además, la deforestación y la pérdida de hábitat han causado la muerte de muchos orangutanes.
Los esfuerzos de conservación de orangutanes han estado en curso desde los 1970, centrándose en la protección del hábitat, las prácticas de madera sostenible, la lucha contra la caza furtiva y el final del comercio de mascotas. Si bien esta especie no está fuera de la lista en peligro, se han logrado algunos éxitos recientes. De particular importancia es el trabajo de la Fundación de Supervivencia del Orangután de Borneo. Esta organización ha lanzado con éxito orangutanes 250 en áreas protegidas en la naturaleza, muchos de estos orangutanes liberados fueron rescatados y rehabilitados. Los esfuerzos de rescate, rehabilitación y liberación están en marcha en un intento de salvar a esta especie de la extinción.
Cuervo hawaiano
Tal vez una de las mejores historias de éxito de la conservación de la vida silvestre ha sido con el cuervo hawaiano que, hasta hace poco, se había extinguido en la naturaleza. Entre 2002 y 2016, los únicos cuervos hawaianos que quedaban se encontraban en los Centros de Conservación de Aves Keauhou y Maui. Esta especie, un ave que usa herramientas, fue exterminada por depredadores invasores, granjeros, enfermedades y degradación del hábitat.
El centro de conservación ha estado trabajando para reintroducir esta especie en la naturaleza durante el año. Parte de estos esfuerzos han incluido trabajar con la alianza de la cuenca de las Tres Montañas para proteger los humedales y bosques nativos de las aves. Además, el equipo de conservación ha estado llevando a cabo actividades de divulgación pública con las comunidades locales, los agricultores y las escuelas para garantizar una reintroducción exitosa. En diciembre de 2016, los cuervos hawaianos 5 fueron liberados en la naturaleza, donde juegan un papel importante en el ecosistema al comer y dispersar las semillas de las plantas nativas hawaianas. Los esfuerzos de conservación y reintroducción seguirán en curso para esta especie.
Conservación de tierras
Además de las exitosas historias de conservación de animales, las organizaciones sin fines de lucro y los gobiernos de todo el mundo celebran avances significativos en los esfuerzos de protección de la tierra. Éstos son algunos de esos avances: en 2015, el gobierno de los EE. UU. Designó una serie de áreas naturales como monumentos nacionales y áreas de recreación, incluyendo Browns Canyon (21,589 acres), Berryessa Snow Mountain (330,780 acres), Basin and Range (704,000 acres) y las áreas Sawtooth y Jerry Peak (275,000 acres). Australia prohibió la eliminación del material de dragado en un esfuerzo por proteger la Gran Barrera de Coral. La Federación Nacional de Vida Silvestre llegó a hábitats certificados por 200,000 en su Programa Gardens for Wildlife.
Estos esfuerzos son críticos en los intentos exitosos de conservación de la vida silvestre ya que aseguran la seguridad y protección de hábitats y ecosistemas para un gran número de especies de plantas y animales.
