Tucídides fue un general y uno de los mejores historiadores de la antigüedad. Nació en 460 BCE en Grecia. Documentó casi treinta años de tensión y guerra entre Esparta y Atenas a través de su libro Historia de la Guerra del Peloponeso, que establece el estándar de precisión y alcance, convirtiéndolo en el texto definitorio del género histórico. A diferencia de otros autores antiguos de su época como Herodoto, Tucídides escribió este tema basándose en los testimonios de testigos presenciales y en su experiencia personal durante la guerra como general. Aunque Tucídides fue particularmente detallista, abordó preguntas que eran intemporales. Por ejemplo, ¿cuál es la medida de una gran democracia o un gran líder? ¿Cómo puede la política envenenar o elevar a la sociedad? ¿Qué hace que una nación vaya a la guerra?
La vida y la muerte de Tucídides
Aparte de las pocas referencias biográficas en la obra maestra de Tucídides, se sabe muy poco de su vida. La familia de Tucídides se originó en Tracia, que se encuentra en la región nororiental de Grecia y Oloro era el nombre de su padre. Tucídides poseía minas de oro en Tracia que probablemente se cree que han financiado sus obras históricas. Tucídides nació en Alimos, un suburbio de Atenas, y vivió en el lugar durante la plaga de 430 BCE. Tucídides recibió el mando de una flota en 424 BCE solo para ser exiliado porque no pudo llegar a la ciudad de Amphipolis a tiempo para evitar que los espartanos lo capturaran. Los historiadores estiman que Tucídides nació alrededor de 460 BCE en base a su edad estimada cuando se unió al servicio militar. Tucídides pasó unos 20 años en el exilio trabajando en su historia, recopilando información, escribiendo y revisando su trabajo. Los historiadores también especulan que Tucídides murió en algún momento antes de que Atenas finalmente se rindiera a Esparta en 404 BCE, una teoría respaldada por el hecho de que su crónica no menciona ningún evento posterior a 411 BCE.
La contribución de Tucídides a la historia antigua
En las primeras líneas de los escritos de Tucídides, dice que escribió sobre la guerra del Peloponeso desde el momento en que estalló y además admite que creía que la guerra se libraría a mayor escala que cualquier otra guerra que se haya librado anteriormente. Durante ese tiempo, Atenas tenía un sistema democrático de gobierno con un liderazgo innovador que lo convertía en una fuerza a tener en cuenta, y también tenía un gran poder marítimo. Por otro lado, Sparta, que estaba situada en la península meridional de Grecia continental, era una fuerza terrestre bastante robusta con un sistema de gobierno que defendía el estricto militarismo y seguía de cerca la tradición. Tucídides argumenta que los espartanos hicieron su primer ataque preventivo en 430 BCE como resultado de su temor a Atenas. La guerra resultó en intentos inútiles de Atenas para reclamar Anfípolis, los generales de ambos bandos murieron y los lados cansados de la guerra negociando un tratado. Sin embargo, después de seis años de paz incómoda, Atenas lanzó un ataque contra el aliado de Esparta, Siracusa, una isla encontrada en la lejana Sicilia. La movida fue desastrosa ya que tanto los sicilianos como los espartanos se unieron para destruir a Atenas, y durante los últimos años de la guerra, Atenas se rindió a Esparta.
