El hierro tiene una fórmula química (Fe), y es uno de los elementos más comunes en el mundo y forma 5% de la corteza de la Tierra. Ocupa el cuarto lugar entre los elementos comunes después del oxígeno, el silicio y el aluminio. El hierro forma una parte crítica de la civilización moderna y su uso se remonta a miles de años. Fue solo alrededor del siglo xxx cuando su uso se generalizó a medida que los hornos de fundición comenzaron a reemplazar las fraguas antiguas. El mineral de hierro se presenta en forma de roca, de la cual el hierro metálico es el producto final. El grueso de estas rocas es hematita o magnetita, y produce casi el 14% del mineral de hierro producido en todo el mundo que se destina a la fabricación de acero. Gran parte del mineral de hierro extraído son compuestos de óxido de Magnetita (Fe3O4), Hematites (Fe2O3) Goethita (Fe2O3SH2O) y Limonita. La magnetita se compone de 72% hierro, Hematita es 70% hierro, Goethita es 63% hierro y Limonita es 60% hierro.
Principales países productores de mineral de hierro
Gran parte del mineral de hierro se encuentra en las rocas sedimentarias llamadas formaciones de hierro en bandas (BIF), que se remonta a más de 542 millones de años. Están presentes en todos los continentes y se extraen como mineral de hierro o rocas que contienen mineral de hierro. Los depósitos que contienen al menos 60% Fe a menudo son comercialmente viables para la minería, pero en algunos casos los depósitos de 56% Fe se han explotado comercialmente con éxito en diferentes países.
China
China es, con mucho, el mayor productor, consumidor e importador de mineral de hierro. En 2015 produjo 1.3 billones de toneladas de mineral de hierro equivalentes al 44% de la producción mundial. En 2014, China produjo 1.5 mil millones de toneladas de mineral crudo extraído principalmente en las provincias de Hebei y Liaoning de China continental. Otras regiones incluyen Shanxi, Beijing y partes de Mongolia Interior.
Australia
Australia es el segundo mayor productor de mineral de hierro y posee los depósitos más grandes del mundo. El mineral se encuentra principalmente en el oeste de Australia en las regiones de Pilbara, que representa el 95% del mineral de hierro de Australia. La región forma tres de las once operaciones mineras más grandes del mundo. En 2015, Australia produjo 824 millones de toneladas de mineral de hierro y en 2014 774 millones de toneladas que representan más del 20% de la producción mundial.
Brasil
Brasil es el tercer mayor productor de mineral de hierro que produce 428 millones de toneladas en 2015 y 411 millones de toneladas en 2014. La salida 2015 representa 12% de la producción mundial. Brasil tiene los segundos depósitos más grandes de mineral de hierro en el mundo. El mineral se extrae principalmente en los estados de Minas Gerais y Para. Carajas es la mina de mineral de hierro más grande del mundo, propiedad de Vale, el gigante de la industria brasileña.
India
En el pasado, India ha sido un líder mundial, pero ahora el cuarto productor más grande. 95% del mineral de hierro del país proviene de Orissa, Chhattisgarh, Jharkhand, Madhya Pradesh, Goa y Karnataka. Los mayores depósitos del país se encuentran en el estado de Orissa. En 2015, India produjo 129 millones de toneladas que eran similares a las cifras de 2014.
Rusia
Rusia es el quinto mayor productor, y en 2015 produjo 112 millones de toneladas de mineral de hierro crudo a partir de 102 millones de toneladas en 2014. La mayor parte del mineral de hierro del condado se encuentra en Rusia Central, y el resto proviene de Siberia y los Urales.Procesamiento y usos del mineral de hierro
Una vez que el mineral de hierro se procesa, el acero fundido obtenido de los hornos pasa a través de las ruedas y se transforma en losas, palanquillas y florecimientos. Forman los principales productos de acero que se pueden procesar en diversos productos finales mediante procedimientos de laminado en frío y en caliente. Por lo general, las losas se laminan para formar productos terminados planos, y las flores se labran en vigas, vigas y muchas otras formas estructurales. Los tochos finalmente se convierten en barras y barras. Los productos de acero tienen innumerables usos en una amplia gama de industrias, incluidas la construcción, la automoción, el embalaje y los electrodomésticos, entre muchos otros.
Los países productores de mineral de hierro más altos del mundo
| Rango | País | Producción de mineral de hierro (en miles de toneladas métricas) |
|---|---|---|
| 1 | China | 1,380,000 |
| 2 | Australia | 824,000 |
| 3 | Brasil | 428,000 |
| 4 | India | 129,000 |
| 5 | Rusia | 112,000 |
| 6 | Ucrania | 68,000 |
| 7 | Sudáfrica | 80,000 |
| 8 | Estados Unidos | 43,000 |
| 9 | Canadá | 39,000 |
| 10 | Suecia | 37,000 |
