Durante tres décadas, Irlanda del Norte fue acosada por una oscura era de violencia y ideologías nacionalistas en conflicto. La era del conflicto se conoce ahora como "los problemas", que condujo a la división del país según las líneas sectarias y la perpetración de la violencia.
Antecedentes históricos
Los problemas de Irlanda del Norte, que empeoraron después de 1968, se habían estado gestando durante muchos años anteriores. Los sindicalistas, que en su mayoría eran protestantes, habían sido la fuerza dominante en el parlamento y habían sido apoyados para permanecer en el Reino Unido. Nacionalistas y republicanos, por otro lado, principalmente católicos, querían una unificación con el sur de Irlanda para formar la República de Irlanda. Irlanda del Norte fue creada en el 1920, y los unionistas se embarcaron en esfuerzos para cimentar su dominio político y social en la región. Antes de los problemas, las tensiones entre las dos facciones habían prevalecido en Irlanda del Norte. Las tensiones fueron principalmente territoriales, aunque tomaron una dimensión religiosa. Los nacionalistas y los republicanos habían sido objeto de discriminación y opresión bajo los unionistas, y esto fomentó su insatisfacción.
Escalada de tensiones en los 1960 y 1970
La violencia comenzó en Londonderry el 5 de octubre, 1968, cuando los nacionalistas tomaron las calles para exigir el fin de décadas de prácticas de discriminación y opresión. Surgieron disturbios que rápidamente se volvieron sangrientos después de que fueron interceptados por leales. Una serie de violencia y conflictos sacudieron Irlanda del Norte, a pesar de las intervenciones de los sucesivos gobiernos del Reino Unido. En 1969, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA) se formó a partir del Oficial (IRA). PIRA persiguió enérgicamente la búsqueda de la unificación de Irlanda y la posterior retirada del Reino Unido de la región. PIRA estaba decidido a usar la violencia para lograr sus objetivos, especialmente cuando las conversaciones con el Reino Unido no tuvieron éxito.
Las principales facciones en guerra fueron el PIRA y el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) contra las Fuerzas Británicas y los grupos paramilitares leales, incluyendo la Fuerza de Voluntarios del Ulster y la Asociación de Defensa del Ulster. Los partidarios de los unionistas y nacionalistas también libraron una guerra entre ellos, a través de actos terroristas como bombardeos, tiroteos, disturbios y quema de casas. La violencia entre las facciones enfrentadas aumentó especialmente en 1972, cuando las fuerzas británicas abrieron fuego contra los manifestantes que marchaban en un día que se conoce como el "Domingo sangriento".
Bajas y Divisiones
La guerra de décadas causó la muerte de más de 3,500 personas, la mayoría de los cuales eran civiles, y alrededor de otros mil fueron mutilados físicamente. Durante el conflicto, Irlanda del Norte fue segregada a lo largo de líneas leales y nacionalistas. Los barrios se dividieron, principalmente mediante el uso de alambre de púas y muros para marcar territorios. Las fuerzas armadas de los leales y los nacionalistas protegieron sus comunidades individuales. La libertad de circulación de los ciudadanos de Irlanda del Norte se redujo considerablemente.
El camino hacia la paz
Mientras las guerras continuaban, los británicos intentaron llevar la paz a Irlanda del Norte suspendiendo el Parlamento y el gobierno controlado por los unionistas. El objetivo del Reino Unido era facilitar el establecimiento de un gobierno unitario que representara los intereses de los nacionalistas y los unionistas. Los acuerdos de paz comenzaron con el Acuerdo Sunningdale, firmado en 1973. Una nueva administración se hizo cargo de Irlanda del Norte en 1974, donde los católicos y los protestantes compartieron los poderes ejecutivos. Sin embargo, el gobierno fue debilitado por la resistencia de protestantes que se oponían a compartir el poder. Estos partidarios de compartir el poder anti-poder más tarde provocarían nuevos conflictos a través de una huelga de trabajadores y necesitarían un gobierno directo del Reino Unido.
El Reino Unido intentaría poner fin a los conflictos a través de varias iniciativas de paz, pero ninguna resultó exitosa. El apoyo al Ejército Republicano Irlandés (IRA) aumentó durante las huelgas de hambre de prisioneros republicanos iniciados por Bobby Sands en 1981. Los ataques alimentaron las protestas de los nacionalistas que llevaron a guerras que continuaron a través de los 1980. El IRA continuó con sus búsquedas agresivas para la retirada británica, la reestructuración en pequeños grupos armados, que eran más difíciles de penetrar. El IRA orquestó un intento de asesinato contra Margaret Thatcher en Brighton en 1984. La facción importó armas desde Libia y llevó a cabo ataques terroristas como bombardeos y tiroteos.
Un nuevo amanecer
Varios cesaciones de fuego y conversaciones entre las facciones enfrentadas condujeron al Acuerdo del Viernes Santo (Belfast) en 1998. El acuerdo restableció el autogobierno en Irlanda del Norte. El acuerdo estipulaba que la condición constitucional de Irlanda del Norte estaría determinada por las personas de Irlanda del Norte que adquirirían la ciudadanía británica e irlandesa. La unificación de Irlanda del Norte con el sur se decidiría mediante referéndums en ambas regiones al mismo tiempo. El poder en el nuevo gobierno estaría distribuido equitativamente entre unionistas y nacionalistas. La gente de Irlanda del Norte votó para aprobar el referéndum y se estableció un gobierno de coalición. Varios conflictos después del acuerdo debilitaron al gobierno unitario. Entre 2002 y 2007, se restableció el gobierno directo del Reino Unido.
Una era pacífica
En 2007 se formó un gobierno de coalición entre Martin Guinness del partido Sinn Fein, que era una sección política en el IRA, y el reverendo Ian Paisley, líder del Partido Unionista Democrático (DUP). El gobierno fue visto como un paso importante para garantizar la paz en una región que había sido dividida por largas guerras de la década. Sin embargo, las tensiones en Irlanda del Norte no se desvanecen. Los católicos y los protestantes continúan divididos sutilmente, aunque no ha habido una manifestación violenta de la abundancia actual.
