5. Descripción e Historia -
El templo Vat Phou y otros asentamientos asociados de Champasak se encuentran en el sur de Laos, al pie de la montaña Phu Kao, cerca de las orillas del río Mekong. En este sitio se encuentran las ruinas de un centro urbano planificado de 1,000 años de antigüedad. Algunas evidencias históricas sugieren que un templo anterior fue construido en este sitio ya en el año 500 AD.
El templo de Vat Phou se enfrenta al este. Toda su área, que incluye palacios, santuarios, bibliotecas y embalses, se extiende por millas .87. Al venir de la ciudad antigua, que se encuentra 3.7 millas al este, los primeros sitios encontrados son los embalses. En el lado sur del eje se encuentra un santuario a Shiva, desde aquí es una carretera que conduce a Angkor. La pasarela continúa hacia la terraza elevada y la zona de jardines con ruinas de 6 otros santuarios.
El sitio de este templo se consideró primero sagrado debido a su proximidad a la montaña de Phu Kao en forma de "lingam". El lingam es una forma cilíndrica, de aspecto fálico, que se usa para representar al dios hindú Shiva. Se cree que el primer templo en honor de Shiva fue construido aquí durante el Imperio Chenla del Siglo 6. El agua de la fuente natural se consideraba sagrada y representaba el río Ganges. El Templo Vat Phou, como se lo conoce hoy, fue construido durante la última parte del Imperio Khmer, ocupando el lugar de los edificios originales pero aún utilizando sus piedras.
Cuando se introdujo el budismo Theravada en esta región, el templo se convirtió. Hoy se puede encontrar una estatua de Buda en el templo principal. El Templo Vat Phou y el paisaje cultural circundante de Champasak fueron incluidos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2011.
4. Turismo y Educación -
Los turistas pueden visitar este sitio para aprender más sobre la historia religiosa hindú y budista de esta área. Los tours generalmente comienzan en la ciudad de Champasak para ver los templos budistas, la arquitectura colonial francesa y las tiendas locales. Como esta ciudad está habitada hoy, los visitantes también pueden aprender sobre la vida actual de la aldea. Desde aquí, los turistas van a la ciudad antigua donde aprenden sobre la vida antigua del sudeste asiático. Justo antes de ingresar al Templo de Vat Phou, hay un museo con ruinas arqueológicas, esculturas, arte y cerámicas que datan del 7th Century AD hasta el 19th Century. Después de una visita al museo, los turistas pueden explorar los terrenos del templo. El camino de piedra que conduce al templo principal está claramente marcado y lleva a los visitantes a través de algunas de las estructuras más importantes aquí.
3. Unicidad arqueológica
El complejo Vat Phou Temple ofrece un ejemplo único del estilo arqueológico del Imperio Khmer, incluido el uso de piedra tallada. Es una excelente representación de la importancia de la relación entre la naturaleza, las creencias espirituales y la humanidad. La cultura Khmer colocó los edificios del complejo en una representación del universo y los cielos. Creían que replicar los cielos les permitiría vivir vidas pacíficas. Algunos arqueólogos creen que este fue el primer templo de Angkor. Además, algunas evidencias sugieren que una piedra del Templo Vat Phou fue colocada debajo de cada templo construido posteriormente.
2. Alrededores, paisajes y sonidos naturales -
Como se mencionó anteriormente, este complejo de templos se encuentra al pie de la montaña Phu Kao. La vista que rodea este sitio está muy influenciada por esta montaña y su vida vegetal. Desde su posición, el complejo del templo mira hacia abajo en el valle del río Mekong.
1. Amenazas y Esfuerzos de Conservación -
A pesar de su obvia belleza y su continua importancia para las comunidades circundantes, el Templo Vat Phou no ha sido bien conservado. Hasta el momento, no ha habido ningún intento de restaurar las ruinas antiguas y solo alrededor del 5% del área ha sido desenterrada. La mayor amenaza para este Sitio del Patrimonio Mundial es el desarrollo de tierras cercanas. La reciente construcción de una carretera ya ha perturbado al menos 6 otros templos en el área. Sin embargo, el gobierno cree que facilitará el aumento del turismo. Con la nueva designación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es probable que se dificulte un mayor desarrollo, ya que ahora requiere una evaluación exhaustiva y permisos especiales.
