Cuando nacen niños humanos, no saben nada de la sociedad en la que nacen. La socialización es el proceso a través del cual los individuos adquieren una cultura para asimilarla en la sociedad. La socialización es continua y ocurre a través de las etapas de la vida de una persona. Una persona se familiariza con el lenguaje, las normas, los valores, los roles, las costumbres y las actitudes. A través del proceso de socialización, una persona forma su personalidad y sentido de sí mismo. La socialización exitosa se manifiesta como una uniformidad dentro de una sociedad particular. Los gobiernos, por ejemplo, tienden a estandarizar la educación para nutrir a los que cumplen las leyes y controlar a los radicales potenciales. En cualquier sociedad, existen individuos que, debido a que no internalizaron los valores de la sociedad, no se ajustan a los estándares establecidos. Hay varias fuentes de socialización llamadas agentes que son familiares, compañeros, escuelas y medios de comunicación.
Familia
La familia representa el primer vínculo emocional de un niño, y es por mucho el agente más importante del proceso de socialización. Los bebés dependen completamente de otras personas para sobrevivir, y los padres asumen el papel de guiarlos para que puedan cuidar de sí mismos. Los padres o tutores brindan a los niños su sistema inicial de creencias, normas y valores, y el sistema se basa en su comunidad étnica, condición social y religión, entre otros factores. El sistema que los padres inculcan a los niños normalmente tiene un efecto profundo a lo largo de sus vidas. La clase social ha sido identificada como un factor crítico en el proceso de socialización. Melvin Kohn (1965, 1977) expuso las razones por las que los padres de clase media y clase trabajadora socializaron a sus hijos de diferentes maneras. Los padres de clase trabajadora poseen menos educación y realizan más tareas de trabajo repetitivas con poca autonomía, y por lo tanto la obediencia es una virtud necesaria, y pasan esto a la otra generación. Los padres de clase media, por otro lado, desempeñan trabajos de oficina donde la creatividad y el pensamiento independiente se fomentan y transmiten estos valores a sus hijos.
Escuelas
La mayoría de los niños están matriculados en escuelas con el objetivo principal de adquirir educación. Las instituciones socializan a los niños de diversas maneras. Primero, se instruye a los niños sobre un plan de estudios formal, un sistema conocido informalmente como lectura, escritura y aritmética. Los maestros representan las figuras de autoridad de la escuela y continuamente refuerzan los valores de la escuela y otras prácticas establecidas para inculcar la obediencia. Los sociólogos han llamado a este sistema de imposición de los valores sociales en los niños como el currículum oculto. Cuando los niños se agrupan para participar en un proyecto, por ejemplo, aprenden la importancia del trabajo en equipo y la cooperación. El papel del currículum oculto es moldear a los niños para el mundo de los adultos. Los niños aprenden a manejar las expectativas, las regulaciones, la burocracia y permanecer sentados durante varias horas. La forma en que las escuelas socializan a los alumnos difiere de una cultura a otra.
Peers
Los grupos de iguales están formados por compañeros de edad y aquellos niños que comparten un estado similar. Los grupos de iguales les permiten a los niños formar vínculos en sus términos y aprenden unos de otros sin una figura de autoridad presente. La socialización grupal de compañeros comienza en los años formativos de un niño, como cuando los niños que juegan en un patio de recreo aprenden el aspecto de tomar turnos. El círculo de amigos inicial de un niño puede ser accidental, por ejemplo, al unirse a una clase, pero se vuelven intencionales en la elección de sus compañeros a medida que maduran. A medida que uno se acerca a la adolescencia, el grupo de pares se centra en intereses, actividades y estatus similares. Un grupo de compañeros influye en la elección de una persona en cuanto a tendencias de moda, apariencia, relaciones, música, drogas y uso de drogas, sexo y tecnología. Los compañeros confían en el compañerismo, el apoyo emocional y la diversión. Sin embargo, los círculos de pares están asociados negativamente con la presión de grupo. Esta situación ocurre cuando un grupo de pares alienta a un individuo a violar los valores de la sociedad. La influencia de los compañeros disminuye a medida que una persona alcanza sus 20 y 30, especialmente si comienzan una familia. Esta influencia no disminuye en última instancia a medida que las parejas casadas, especialmente las que tienen hijos pequeños, se encuentran y socializan.
