Los arácnidos son un grupo de animales que pertenecen al subfilo Chelicerata del Phylum Arthropoda. Estos invertebrados tienen patas articuladas con una característica distintiva de tener ocho patas, aunque en algunas especies, el par frontal se usa con fines sensoriales. Algunas especies también tienen apéndices que han crecido lo suficiente como para confundirse con otro par de patas. Aunque hay aproximadamente 98,000 especies descritas de arácnidos, es posible que haya una especie potencial 600,000 estimada. Las arañas son las más pobladas de la clase Arachnida con especies 40,000, junto con solífugos (especies 900), ácaros (especies 32,000), escorpiones (especies 2,000), garrapatas (especies 12,000) y recolectores (especies 6,300).
Características físicas
La mayoría de los arácnidos completamente desarrollados tienen ocho patas con dos pares más de apéndices que los insectos. Estos son los queliceras utilizados para la alimentación y la protección y los pedipalpos que se utilizan para el movimiento de reproducción y la alimentación. No todos los Arachnidae tienen ocho patas; hay especies de ácaros con ocho patas, seis patas e incluso cuatro patas. Además de sus patas, los arácnidos también son diferentes de los insectos, ya que no tienen antenas ni alas.
Los arácnidos tienen un exoesqueleto que protege sus órganos del cuerpo y una segunda capa de protección compuesta de cartílago. Esta capa se llama endosternita. Sus cuerpos están divididos en dos segmentos, el cefalotórax y el abdomen. El cefalotórax es una fusión del tórax y la cabeza, que luego está cubierta por un caparazón. El estómago está segmentado internamente con diferencias que ocurren en las especies. La división principal es el preabdomen y el postabdomen.
Aunque la mayoría de los arácnidos no representan una amenaza para los humanos, algunas especies poseen glándulas venenosas que se usan para pacificar a sus presas. Las arañas dañinas incluyen la viuda negra y las arañas reclusas pardas.
Habitat
Los arácnidos son en su mayoría animales terrestres que viven en la tierra. Algunos de los miembros de la clase habitan cuerpos de agua dulce y marina. Los arácnidos terrestres incluyen arañas, escorpiones falsos, ácaros, garrapatas y panas largas, entre otros. Algunas arañas viven en el agua o cerca de ella, mientras que algunas garrapatas y ácaros son parásitos. Algunas especies de ácaros que viven en el suelo son importantes en la conversión de vidas muertas en humus.
A pesar de su exoesqueleto quitinoso, los arácnidos son susceptibles de secarse; una condición conocida como desecación. Los arácnidos prefieren microhábitats bien cubiertos y protegidos con mucha humedad y menos luz. Los habitantes de las cavernas tienen características especiales, como partes largas y desprendibles del cuerpo, colores brillantes y la ausencia de ojos.
Reproducción
Los arácnidos son afortunados de poseer dos gónadas que están presentes en el área del estómago. La abertura de las partes privadas se encuentra estratégicamente ubicada debajo de la segunda sección abdominal. A través de rituales de cortejo muy desarrollados, la mujer es forzada a aceptar el paquete de esperma (espermatóforo). El papá largo es la única exclusión para este tipo de entrega de esperma. En su lugar, depositan directamente el esperma en la hembra utilizando un pene quitinizado que se introduce en la abertura genital de la hembra.
Dieta y alimentación
La mayoría de los arácnidos son carnívoros, en su mayoría se alimentan de insectos más pequeños con algunas excepciones, como las garrapatas y ácaros parásitos y las largas patas papi que comen plantas. Los arácnidos se alimentan ya sea esperando y atacando o buscando presas activamente. El parásito ha mejorado las partes de la boca para chupar fluidos de plantas y animales.
Las patas largas de papá y los ácaros del polvo doméstico son los únicos arácnidos que consumen trozos de comida. Los otros rompen la matanza en pedazos y los cubren con jugos digestivos que luego convierten a la víctima en un líquido nutritivo. El asesino sigue ingiriendo el líquido hasta que solo queda el exoesqueleto.
