¿Qué es el envenenamiento por plomo?
El plomo es un metal pesado que existe naturalmente dentro de la corteza de la Tierra. La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica el plomo como 1 de los principales químicos de 10 que deberían considerarse peligrosos para la salud pública. Esta clasificación se realizó porque el plomo actúa como una toxina acumulada en el cuerpo humano, lo que significa que se absorbe a un ritmo más rápido de lo que puede ser expulsado. Con el tiempo, la cantidad de plomo en el cuerpo se acumula, con la mayoría de las concentraciones encontradas en los dientes y los huesos. Esta acumulación resulta en envenenamiento por plomo. Según el Centro de Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Una persona tiene intoxicación por plomo si los resultados del análisis de sangre revelan niveles superiores a 10 microgramos de plomo por 100 gramos de sangre en adultos y niveles superiores a 5 microgramos de plomo por 100 gramos de sangre en ninos.
Los seres humanos pueden estar expuestos al plomo en una serie de entornos, incluido el lugar de trabajo o el hogar. De hecho, las partículas de plomo se han registrado en alimentos, artículos para el hogar (como pintura o combustible), aire, agua y polvo. Esta presencia generalizada hace que sea difícil evitar la exposición al plomo. Algunas poblaciones, sin embargo, están en mayor riesgo que otras.
¿Cuáles son los efectos del envenenamiento por plomo?
Una vez que el cuerpo humano transporta más plomo de lo que se puede almacenar en los huesos y los dientes, se libera en otros órganos, incluidos el cerebro, el hígado y los riñones. En los niños, el envenenamiento por plomo puede prevenir el desarrollo adecuado del sistema nervioso y el cerebro. Cuando estos dos sistemas están bajo ataque, el niño puede experimentar convulsiones, coma completo e incluso la muerte en casos graves. Sin embargo, si un niño sobrevive a un caso de envenenamiento por plomo, su salud se ve amenazada por un mayor riesgo de trastornos físicos, mentales y del comportamiento. Este tipo de daño se considera permanente.
En los adultos, la intoxicación por plomo a menudo resulta en daño renal y presión arterial alta. Otros síntomas observados en adultos con intoxicación por plomo incluyen: insomnio, alucinaciones, pérdida de memoria, fatiga, dolor muscular, dolor abdominal y temblores. Algunos adultos han informado un sabor inidentificable en la boca antes del diagnóstico. Durante el embarazo, se sabe que la intoxicación por plomo causa la muerte del feto, bajo peso al nacer y parto prematuro.
Prevenir el envenenamiento por plomo
La OMS informa que el envenenamiento por plomo causó muertes 494,550 en 2015. En el mismo año, resultó en la pérdida de 9.3 millones de años de vida ajustados por discapacidad, que es un cálculo que incluye la cantidad de años saludables perdidos debido a condiciones de salud a largo plazo. Afortunadamente, sin embargo, el envenenamiento por plomo es completamente prevenible. Se alienta a los padres a que revisen a sus hijos de forma regular y eviten la exposición a pintura y polvo con plomo, lo que implica evitar las casas construidas antes de 1978 (en los Estados Unidos) que están siendo remodeladas. Como la pintura con plomo (particularmente en países de ingresos bajos y medios) es una de las mayores preocupaciones en términos de exposición al plomo, la OMS se unió a la Alianza Global para Eliminar la Pintura con Plomo con el Programa Ambiental de la ONU (PNUMA). El objetivo principal del programa es eliminar la producción de pintura con plomo en todo el mundo.
