Cuando los productos químicos destinados a controlar las plagas afectan a otros organismos además de su objetivo previsto, se produce una intoxicación por plaguicidas. La intoxicación por plaguicidas se presenta en tres tipos: alto nivel a corto plazo, alto nivel a largo plazo y exposiciones a bajo nivel a largo plazo. La intoxicación por plaguicidas tiene efectos adversos sobre los seres humanos y el medio ambiente, con un 98% y un 95% estimado de insecticidas y herbicidas pulverizados que alcanzan, respectivamente, organismos no objetivo.
Efectos del envenenamiento por plaguicidas en la salud
Las personas expuestas al envenenamiento por pesticidas pueden tener efectos agudos o a largo plazo en la salud. Una revisión sistemática en 2007 concluyó que debería haber una reducción en el uso cosmético de los pesticidas. Los efectos agudos se producen principalmente en trabajadores que manipulan pesticidas, que se manifiestan por mareos, dolores de cabeza, náuseas, problemas de la piel y vómitos. Algunos efectos adversos sobre la salud incluyen problemas neurológicos y reproductivos.
Efectos a largo plazo sobre la salud
Según muchos estudios que examinan el riesgo de cáncer por la exposición a intoxicaciones por plaguicidas, existen asociaciones cercanas con cánceres de cerebro, próstata, pulmón, hígado, páncreas, piel, mama, riñón, leucemia y linfoma. Los niños expuestos a pesticidas tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de la sangre, mientras que la exposición a las madres durante el embarazo aumenta el riesgo de sus hijos de cáncer cerebral, leucemia y tumor de Wilms. Otros efectos relacionados con la exposición de las mujeres embarazadas son la muerte fetal, el crecimiento fetal alterado y las discapacidades congénitas. Algunos plaguicidas como 2,4-D y dibromoclorofano están asociados con la alteración de la función hormonal y el bajo recuento de espermatozoides que conducen a una fertilidad reducida en los hombres. Además, la intoxicación por plaguicidas se ha asociado con problemas respiratorios a largo plazo.
Efectos en los animales
Los plaguicidas en muchos países se han relacionado con efectos adversos en los animales hasta el punto de que algunos han adoptado los Planes de Acción de Biodiversidad para regular el uso de pesticidas. Los residuos de plaguicidas en los alimentos son las principales fuentes de exposición de los animales al envenenamiento por plaguicidas. Los plaguicidas pueden bioacumularse en algunos organismos y producir efectos adversos en las cadenas alimentarias, especialmente a niveles más altos. El crecimiento y la reproducción de las lombrices, que ayudan a aumentar los nutrientes en el suelo mediante la digestión de la materia orgánica, han sido los más perjudicados por los efectos nocivos de los pesticidas. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Observó que el envenenamiento por plaguicidas causa la muerte de alrededor de 72 millones de aves en los EE. UU. Cada año. En la mayoría de los casos, los pesticidas encuentran su camino en los ríos y arroyos que representan una amenaza para la vida acuática. Algunos herbicidas que se dirigen a las plantas en el agua son tóxicos para la mayoría de los animales acuáticos, especialmente los peces. En anfibios, la exposición a pesticidas puede causar anomalías de crecimiento y comportamiento, así como también problemas reproductivos, que también son comunes en los reptiles acuáticos.
